亨利被安排在外围安全地带。按照秘书的说法，是“怕那些刁民闹事，伤了您这样的宝贵人才”。亨利内心不解，几栋摇摇欲坠的破旧屋子能有什么危险？但他终究是个文明人，没有冒险，只是皱着眉头，焦虑地站在远处观望。
“奥利弗，你都跟他们说清楚了吗？我们这可要动手了。”秘书的语调带着一种假惺惺的关切，目光落在奥利弗身上——今天，他没有穿上那身笔挺的军装，只套着一件用几块破布缝补起来的旧衣衫，仿佛想用这身打扮抹去自己的身份，与渔民们站在一起。
“能……能不能再宽限一点时间？”奥利弗的声音有些干涩，“还有几户人家，比较……比较顽固。”
“奥利弗，我跟你交个底，”秘书的假笑收敛了，他指了指身后那群躁动不安、掂量着手中钝器的队员，“劝不动，那就不光是动嘴皮子的事了。要是他们手上的家伙不小心砸到了谁，出了什么流血事件，我可不敢保证。”
就在这时，河滩那头的土路上，一片黑压压的人头开始攒动。渔民们，男男女女，老老少少，簇拥在一起，沉默而缓慢地朝着清场队的方向压了过来。他们没有呐喊，但那无声的步伐本身，就是一种沉重的抗议。
秘书瞥了一眼涌动的人群，嘴角扯出一丝冰冷的弧度。他将脸凑近奥利弗的耳边，压低了声音，如同毒蛇吐信：
“看你的表现了，未来的‘船老大’。是把他们平平安安地劝走，还是让这里变成修罗场……全在你一念之间。”
静默的人群没有激动，也没有呐喊。他们并非前来讨要说法，而是像即将溺毙的人，本能地朝向或许能施以援手的船只伸出手——即便那船上站着的，可能是将他们推下水的人。艾伦老爷的计划他们早有耳闻，可失去了河畔与船只，单靠一纸空文，他们该如何捱过这个冬天？
“乡亲们，别往前走了！退后吧！”奥利弗冲到人群前方，挥舞着手臂，声音在河风中显得单薄而嘶哑，“规划书已经批下来了，改变不了什么的！”
没有回应。人群像一道缓慢移动的堤坝，沉默地、固执地向前推移。他们之中，有人只是想最后再看一眼那栖身半生的陋屋，想在记忆里为这即将被抹去的故土，多留下一点温暖的念想。
奥利弗奋力跑上前，张开双臂，用身体拦在了人群最前方。涌动的人潮，这才如同遇到礁石般，停滞下来。
河岸的风毫无遮拦地吹来，冰冷刺骨，像无形的刀子，刮得人脸颊生疼。女人们紧紧搂着自己的孩子，尽管孩子们比大人穿得厚实些，可在这透骨的严寒里，依旧冻得小脸发青，清鼻涕不受控制地淌下，在冷风中瞬间变得冰凉。他们躲在母亲身后，用懵懂而畏惧的眼神，望着眼前这群拿着铁锹斧头的陌生人，望着他们那穿着破旧衣服、试图阻拦他们的奥利弗叔叔。
人群微微骚动，一位长者从中缓缓走出。他是奥利弗父亲的故交，奥利弗自幼便唤他一声“叔”。此刻，这位老人用布满血丝的双眼，深深地、失望地凝视着奥利弗。昨夜一整晚的愁苦与无眠，化作了此刻眼中难以化解的疲惫与沉痛。当他看到这个自己看着长大的晚辈站在对立面时，一股复杂的情绪涌上心头——是愤怒，是失望，更是一种难以言喻的“怒其不争”，最终都化为无言的沉重。
他走到奥利弗面前，沉默了片刻，干裂的嘴唇翕动，发出的第一个问题却出乎所有人的意料：
“奥利弗，你的军装呢？” 声音沙哑，却像鞭子一样抽在空气中。
奥利弗像是被击中了最柔软的部位，身体几不可察地晃了一下，低声回答：“没穿，叔。”
老人的目光更加锐利，那里面交织着痛心和一种近乎残酷的清醒。
“为什么不穿呢？”他追问，每个字都砸在奥利弗的心上，“明明你现在，已经不算是个渔民了。”
这话如同冰镐般狠狠砸进奥利弗的胸腔，令他几乎窒息。他本以为换上这身破布衣衫，就能拉近与乡亲们之间的距离，假装一切都没有改变。此刻，他只能报以无奈的苦笑——笑自己的天真，竟以为自己还是从前那个单纯的渔夫，还是孩子们眼中那个无所不能的“英雄叔叔”。
他终究垂下了头，无颜面对这些熟悉的面孔，或者说，是不敢面对即将到来的、因他而起的结局。
然而，他这副退缩的模样，反而像一桶油，浇在了长者本就熊熊燃烧的怒火上。
“奥利弗！你有什么好愧疚的？！”长者因极致的愤怒，嘴唇不受控制地颤抖着，声音却异常洪亮，在河岸上回荡，“你不敢面对我？那你敢不敢面对这些孩子！”
他猛地伸手指向那些躲在母亲身后、冻得瑟瑟