身边。

    他栖身在光照不到的阴影中，缓慢地、仿佛用尽了全身的力气，被抽离了筋骨，只剩一身混沌皮囊，逐渐委顿蜷缩成一团。

    温热的液体滴落在手背上，褚明夷羽睫微动，以为自己终于哭了出来，伸手一抹，却抹了满手刺目的红，同身上华服交相辉映。

    竟是流了鼻血。

    愣怔一瞬，褚明夷收敛神色，撑着桌子摇晃起身，叫采荷进来。

    采荷见他半张脸上涂抹开的血迹，一声尖叫差点破口而出，脚下已冲着殿门要去喊太医，被褚明夷及时叫住了。

    “抱歉。”褚明夷歉意地冲她笑笑，温声道：“要劳你再给我上一次妆了。”

    .

    天色大亮，晴空万里。风带着初秋的凉意，卷过猎猎作响的仪仗旗帜，穿过神色各异的文武百官，掠过玄铁军将士的黑甲，从承天门一路吹来，拂上太和殿的丹陛。

    褚明夷站在御案旁，朱红朝服在晨光下熠熠夺目，只是身形太过清瘦，风吹过时袍袖翻飞，内里空空荡荡，仿佛罩了件不合身的羽衣，随时要飘然而去。

    百官窥探的视线隔着很远都令人似有所感，褚明夷垂眸，长长的睫毛在眼下投下一片阴影，隔绝那些探究、疑惑、愤怒、鄙夷。

    他如同一尊脆弱的雕像，遗世独立，又从未脱出过尘泥。

    萧辞生就在不远处，深不见底的瞳孔中倒映着褚明夷的影子，心中大浪翻涌，忽高忽低，声如擂鼓。他喉结滚动，掌心捏出了汗，浑身忍不住兴奋地战栗着。

    褚明夷在司礼监尖利的嗓音下牵动身体，念完他亲手为景清书写的退位诏书，宣读亲手为萧辞生书写的登基诏书。

    每一个字都如冰冷的刀凌迟着他的心，直到最后都已麻木，灵魂仿佛脱出躯壳，居高临下地唾弃着这个毫无波澜的自己。

    最后一步，褚明夷捧着那方温润古朴、自己曾多次按着景清的手按下的、象征着无上皇权的玉玺，走向九龙宝座前昂首傲立的萧辞生。

    一方玉在此刻重逾千钧。

    褚明夷走着走着，发现这条路怎么这么长，这么长。几级台阶，好像要无限延伸到天上去；站得比他高些的萧辞生，也在眩目的光里看不清身影。他原本还有些力气，却捧不动小小的一块玉。他走得气喘吁吁，却不能低头，低下头，脚下就有一百双手，要将他拖进地狱里去。

    血液在往外流，流到最后只剩个空壳一样僵硬苍白的身体。褚明夷看不见东西，听不见声音，也感知不到冷暖与时间地流逝，就这么机械地向前走着，直到耗尽最后一丝力气，跪倒在萧辞生面前，双手高举着献上国玺。

    膝盖触地的瞬间，他忽然耳聪目明，看到自己摇晃的影子，听到了什么东西碎裂的声音。

    “臣……褚明夷……”声音太过艰涩沙哑，褚明夷顿了顿，吞咽两下，却如同吞下一块烧红的烙铁，灼得他一句话四分五裂。“……谨奉……传国玉玺……恭请陛下……登临大宝……”

    自此，他便是真正的贰臣

    喉咙涌上一股腥甜，褚明夷闭了闭眼，用力咽下去。

    身前的龙纹锦服轻微晃动，袍袖一摆，萧辞生伸出手，却并未去接玉玺，而是轻轻贴上了褚明夷的手背。

    灼热的掌心与冰凉的手背接触，两人齐齐一震。

    褚明夷是痛苦，萧辞生则是爽快。

    “你看。”萧辞生笑着俯身，用外人看来格外亲厚的姿势，一字一句在褚明夷耳边突出毒蛇般的低语，“这天下，是你拱手送给我的。”

    他终于接过玉玺，高高举起。群臣跪拜，山呼海啸般的万岁声席卷而来，浩荡的风将声音推至长空，远散入皇城的每一个角落，落在新朝的每一寸土地上。

    而在别人看不到的地方，在震荡的呼声的遮掩下，褚明夷踉跄伏地，双手死死捂住嘴，压抑着胸腔里翻江倒海的咳嗽，忍到双目猩红，脊背弓成一张拉满到极限、即将崩断的弓。

    礼乐齐鸣，锣鼓喧天，升腾的火焰燃烧出史书最新的一页，将那渺小苍白的遗臣，献祭给了新的主宰。