宫女总管甄芯临时取消了原本在旬休日都不例外的每日巡逻，还说今天不跟宫女们一起用膳。甄总管平日管理众人钜细靡遗，这一天却要独处一整天，宫女们皆以为，甄总管也要趁着难得的机会放鬆一下。殊不知，这一天是甄芯虚岁四十大寿！
甄芯常用含有七种美白草药粉的宫廷秘方七白膏敷脸，保持面颊白皙光滑，难怪外貌让人目测岁数只有三十出头。她的一张圆脸饱满而减龄，只不过稍有抬头纹、眼窝纹，以及鱼尾纹，才让人看得出超过三十岁。甄芯的眼睛特别大，五官之中最美的特色莫过于圆亮的双眸，尽管双眼皮已随着岁月变得略鬆而接近内双，但眼形没变，眼周细纹就等于瑕不掩瑜。
在同时代众人眼中，甄芯个子高挑（约有后世公制的一米六七），偏瘦的体态对比得脸型和眼睛更圆，相当符合唐朝所留下偏好圆润的审美标准。况且自古以来，圆脸总是福相，尤其是甄芯这种圆脸，不大（没有俗话所谓的大饼脸那么大），也不太小（不像二十一世纪某些女星的小圆脸那么小），最为正好。难怪甄芯进宫之前，曾在陪母亲去寺庙上香之时，听过庙前摆卦摊的算命师赞叹：这位姑娘啊，可有正宫娘娘的面相！
此话多少让甄芯的母亲听进去了，以致数月后，朝廷招募宫女的消息传来，早年丧父的甄芯就由母亲和兄长送去京城参选。那是后唐刚刚定都于洛阳的同光元年（西元923年）初冬，甄芯虚岁十八，乃因时局动乱、家道中落，高不成低不就而尚未订亲。
一晃眼，将近二十二年过去了！甄芯晨起梳妆，面对铜镜中的自己，未免感慨：纵然青春韶华不再，所幸主贵特征未改，只是这二十餘年来数度改朝换代，怎么就从不曾遇到一位真命天子？
既然甄芯给自己放了一天假，不急着出门，她就慢慢梳理着乌黑长发，同时任由往事如潮水，一阵接一阵掀起了心湖波澜…
当初甄芯获选进入后唐宫廷，首先分发到的服务地点是魏国夫人刘玉娘的寝宫。刘玉娘是后唐开国皇帝李存勖最宠愛的妃子，也是李存勖长子李继岌的生母。当时刘玉娘大概三十多岁，冶艳的容颜正开始走下坡，虽尚未色衰，却不免担心花期将尽，而暗自警惕，也就格外留意年轻宫女们的容貌。何况，刘玉娘曾是李存勖生母的侍女，基于本身经历，自会提防周遭的侍女，唯恐其中有人万一后来居上！
刘玉娘眼看甄芯固然还不到天姿国色的程度，却是魏国夫人寝宫所有侍女群中长相最甜美的一个，为此非常忌惮甄芯。每当皇帝驾临，刘玉娘必然派人拿大量针线活计给甄芯做，命令甄芯待在一间贮藏室里埋头缝纫，不让甄芯有任何机会出去给皇帝瞧见。
次年初夏，刘玉娘仗着皇帝眷宠，突破了出身低微的障碍，击败了李存勖的原配韩若，得以登上后位。然而，刘玉娘依旧欠缺安全感。本来照规矩，皇后寝宫的晚膳应由宫女们轮班负责上菜，但刘玉娘为了避免皇帝来用膳时或许某一次会轮到甄芯，硬把甄芯从排班之列抽掉，也不给理由。反正宫女们只能服从皇后，无人敢问为什么。
于是，甄芯乖乖遵旨，默默在皇后寝宫当差，年复一年，居然一直未能得见龙颜！她听说皇帝相貌堂堂，内心不禁有点遗憾...
后来到了同光四年（西元926年）初夏，宫城南面的兴教门突发兵变，李存勖亲率禁卫军迎战，不幸中箭。约莫一两刻钟以后，刘玉娘惊闻皇帝正在绛霄殿养伤，嚷着口渴，也要见皇后！刘玉娘有鉴于乱兵已攻入皇宫，甚感畏惧，不敢前往绛霄殿，只派遣一名太监去送酪浆给皇帝喝。
此时此刻，甄芯恰巧侍立于刘玉娘一旁。甄芯壮起了胆子开口：“请问皇后娘娘，是否要赶快请御医去面圣治伤？”
刘玉娘这才惊魂甫定，回过神来，点头答道：“是呀！当然要请御医！你快去吧！”
甄芯匆匆跑去找御医。不料，当甄芯随同御医赶到绛霄殿时，李存勖才喝下一杯酪浆，就断气了！
这是甄芯初次目睹死亡，她很害怕，掉头就跑。正好她也必须快去向皇后禀报噩耗。
甄芯跑回皇后寝宫时，刘玉娘已离去，跟着申王李存渥（李存勖之弟）出宫逃亡了。这时候，皇宫大内一片混乱。有些宫女趁乱溜出宫去了。甄芯也很想回家，但她风闻宫外兵荒马乱，不免顾忌家乡位于距离京城相当遥远的村落，只怕一路会很危险！她连日反复考虑再三，尚未下定决心，群臣就拥立了先帝的义兄李嗣源。宫廷秩序就此复原，宫女们再也出不去了。
李嗣源的正妻曹贞重新安排宫女们的职位，分派甄芯去服侍后宫最得宠的妃子王娇。王娇真可谓甄芯这辈子所见过最出色的美女，雪白的肌肤和精緻的五官都令人惊艳不已，难怪有个绰号叫做“花见羞”，比喻她闭月羞花。