“茶钱还没结，这茶是因你而买，况且你今日应该不少铜钱入账吧，快些拿出来。”
她气急了，却又不敢真留他在茶摊。
宋望舒见她乖乖结账，阴沉的脸终于缓和片刻。
“这贱蹄子这般不识抬举。”
“日后舒哥中举，可要叫她生不如死才好！”
仿佛美梦成真般，叶莹莹忽然笑了，双手却攥紧了。
“你呀……”宋望舒哈哈笑起来，折扇敲了敲她手背，眼底掠过一丝算计。
叶晚棠好似不再是从前那没用的丫头了。
日后贤妻美妾相伴，再把这瘸丫头收作烧水做饭的通房，岂不美哉。
脚步声在巷子里拖得老长，一个得意洋洋，一个各怀心思，像两只踩着同条路的狐狸，都以为自己算计得最精。
鸿盛镖局的小院里，叶晚棠刚跨过门槛，手里的东西突然扑腾起来。
张容音欲上前迎接，却退了两步，略感惊讶，“晚棠姐，你怎么买了两只活鸡回来？”
相比之下，赵飞就格外惊慌失措，“绳绳绳子……断了！啊——快把它们抓起来啊——”
“咯咯哒！咯咯哒！”
三道尖叫声此起彼伏，惊得正厅喝茶论事的三位也推开门。
张容成问：“发生何事？”
回应他的只有一院子的鸡飞狗跳，“快抓鸡，快抓鸡啊！”
张容音刚要扑，老母鸡扇着翅膀飞过她头顶，带起的鸡毛半空打了几个转，粘在她鼻尖。叶晚棠单腿发力去堵，却被鸡爪子蹬在胳膊上，留下几道浅红印子。
唯有怕鸡的赵飞安安生生躲在柴堆上，却恰好与之扑了个满怀，鬼哭狼嚎还不肯撒手，“谢哥救我，救我！”
谢承三下二除五便带他下来。
始作俑者叶晚棠垂眼，声音弱到微不可闻。
“这这这……我看这鸡不错，想着买回来炖汤喝……”
“可俺们都不会杀鸡，叶妹子，这如何吃得？”
没有预想中的怪罪，叶晚棠缓缓睁开双眼。
整间小院里，没有一张责怪的表情，只有或深或浅的好奇。
她轻声道：“我会杀。”
张容音立刻第一个响应，“那我便来给晚棠姐打下手！”
叶晚棠也不含糊，右手拎起菜刀，刀刃贴着鸡脖子下的软皮，手腕只轻轻一旋，血珠便“嘀嗒”落在案边的陶碗里。那鸡扑腾了两下，翅膀带起的风扫过她手背，她却没松劲，直到鸡头垂下去，爪子不再蹬踏，才将鸡身往沸水盆里一浸。
手起刀落的瞬间，谢承来不及回避，血腥翻涌的回忆涌入脑海，许许多多声咒骂不断闪回，最后只剩下一句似乎永无止尽的回音。
“谢允之，你这条走狗，做了这么多脏心烂肺的事，你不得好死！”
他分明眼前白雾茫茫，却有一道婉转女声穿透而来。
“谢承呢？口味如何，能吃辣么？”
赵飞抢答：“谢哥不吃肉！”
谢承再睁开眼，叶晚棠已经将两只鸡烫了毛，其中一只剖了大半，她手法很娴熟，顺着肉的肌理一刀滑下去，几乎不见血。
带骨的腿肉斩成拇指大的丁，鸡胸肉片成厚条，被一双纤长白嫩的手在盘中码的整整齐齐。
另一只从鸡胸剖开，内脏滚进陶盆里。
张容音问：“这只鸡不剖么？”
“整只炖，汤才好。”
谢承原本想要离开，此时却怎么也挪不开眼，那道在灶房忙碌的身影几乎占据了他全部视线。
鸡丁里撒盐、料酒、白胡椒粉，叶晚棠伸手抓揉，指腹碾过细嫩的肌理，直到肉色泛出半透明的粉。淀粉细细包裹住鸡丁，旁边的铁锅已烧得冒烟，叶晚棠往宽油里投了一小把花椒，炸出麻香便捞走。将鸡丁倒进去，油面“刺啦”涌起金黄的涟漪。
漏勺捞起时，鸡丁已绷着焦脆的壳。她另起锅爆香姜蒜，干红辣椒段在热油里舒展，鸡丁回锅翻拌，整间厨房都飘着呛人的鲜辣。
叶晚棠回身拿盘子，她今日拢起乌发，以三股细绢带交叉缠绕成环。发环状若满月，鬓角几缕碎发衬得鹅蛋脸愈发小巧，髻侧别着一枚浅绿的珠花，却太淡了，不称她的脸。
“怎么了？”叶晚棠被他看的难得有几分不好意思，手背碰了碰脸，“我脸上有什么东西么？”
“无事。”谢承喉头一动，须得低头才能压下自己说出“你今日好看”这般孟浪的话语来，话却转了个口，又说了出来，他声音比平时低了些，尾音却颤。
“你今日头发梳的好看。”
话落的瞬间，他耳尖“腾”地烧起来。女子鬓发最是私密，怎可妄言？偏此刻懊恼也迟了，只能攥紧垂在身侧的手，指节捏得发白。
应当是，应当是。