狄玉仪始终未坐，这会儿听她问完，坚持屈膝行礼、道完歉后，才对她说：“玉仪心中实则有愧。”
她将同樊循之定下的听来仿佛儿戏的“契约”简单讲了，略过个中纠葛，只说自己尚无嫁人念头，“耽误兄长婚事实在非我本意。”
说完这话后，自入了房中，狄玉仪第一回主动望向樊循之。他迫于薛灵安威压，并不出声，单手斜撑于桌案，目光始终落在自己身上。见她看来，便抬起一边眉眼，似在鼓动她离开。
平白就觉得口中艰涩起来，狄玉仪不愿对着他讲接下来的话，可又挪不开眼，“若他日兄长心意有变，想娶旁人又不好对玉仪开口，姨母不必顾忌我，只管为兄长做主。”
樊循之自然变了脸色。
可不过须臾，怒容散去，他又不甚在意地笑了。樊循之没像反驳薛灵安似的争辩，只耸耸肩道：“不信便不信，总归同你拉钩，也并非为了得你相信。”
薛灵安将两人举止看在眼里，这回没怪樊循之插嘴，她叹息道：“你又何必道歉，我怎会不知，你若有办法，哪会拖到现在，拖到不得已时，才来我面前讲这么一番话。”
没追问原因，没有过多苛责，薛灵安只说愁肠百结、外人难解，“这番境地是樊循之自找，他便是将这辈子耗空，也万万怪不到你头上的。”
“我终究不如你父母更了解你。”薛灵安叹息，“没能照顾好你，终究有负他们所托。”
在她的叹息声中，狄玉仪捕捉到屋外枝头时断时续的鸟鸣。时日越往冬走，越觉世上鸟儿尽数飞来南明，候鸟叽叽喳喳的声音并不吵闹，听来甚至悦耳。
伴着它们的脆鸣，薛灵安再次如樊循之所料，讲起了父亲和母亲，讲起了自己和樊循之这桩娃娃亲的由来。
*
和顺十年，羱国决定休养生息，不再频繁挑起战乱。薛灵安说，长公主与敬春林在那时看到重回南明的希望，却始终心存隐忧，找不出根节所在。
他们最初将其归因于和顺帝越发喜怒无常，直至和顺帝在大公主及笄当日为其定下婚事，两人才算明白忧虑为何而生。
当年夏日，长公主与敬春林回到南明。
经他们一番恳切请求，薛灵安与樊兴南同意为两家子女订下娃娃亲——只要皇帝还未曾开口，郡主婚事就可由家中父母做主。
此例虽未写进大瑞律法，历代却从未听过哪个定了亲的郡主又被皇帝强指婚事。初次见面时，和顺帝就曾质问过敬春林将大瑞律法置于何处，敬春林自然以为这么个守规矩的人，能做到约定俗成。
他以为用不了多久就能回到南明，此举绝不会影响樊循之议亲，遂对薛灵安和樊兴南保证：“亲事只是权宜之计，等我们回了南明自可取消。”
之后来到和顺十二年，眼见羱国两年未起大争端，敬春林请求解甲归田。
和顺帝拒绝了他，狄玉仪因他一问，自此入宫。和顺帝早知他为女儿订下亲事，却始终未曾提过，经此一遭，敬春林明白，和顺帝是在告诫他不要再心存侥幸。
可死咬着娃娃亲不松口，早不是为了“侥幸”二字。
敬春林怎么可能还会寄希望于和顺帝，盼那人不会随意指婚？敬春林也不过是在告诉和顺帝，若非要给狄玉仪指婚，非要将她嫁给平康哪个她不喜欢的男子，他就不会再管劳什子羱国。
“我不觉得愧疚，守了西丰这么多年，我自认无愧。”敬春林说，“既已做不到长留家中，害得容娴日日为我担惊受怕，总不能再让袅袅受困平康。”
和顺帝的确因敬春林的态度有所顾忌，但终究不信他有鱼死网破的胆，和顺帝太知道他舍不下长公主。
敬春林同样知道，和顺帝多年未有行动，从来不是怕了他，只是没找到合适人选之前，这婚指了也是无用。
起初只有樊兴南和薛灵安知道敬春林的决心。和顺十二年，他独自回过一次南明，还是那副诚恳姿态，请求他们将婚事多留几年，至少留到樊循之有心仪之人为止。
若和顺帝非指婚不可，敬春林会以死相迫。满朝官员无一人肯去西丰同羱国周旋，就是挑挑拣拣出来一个，也不会有他敬春林听话好用。和顺帝无人可用，他不会希望敬春林死。
敬春林其实没有多少把握，他只是赌和顺帝心中虽装不下小家，却多少还装着他的国土与百姓。和顺帝还想要西丰百姓活，所以他看不得敬春林死。
“到时你们就去平康替我接回袅袅。”坚定之后，敬春林又缓了语气，“若还能接回容娴，若能接回她……”
谁都知道敬春林是痴心妄想，他若真与和顺帝撕破脸皮，和顺帝更无理由放长公主离开平康。
敬春林思来想去，又怕自己赌输后，长公主要猝然面对他的离开，这才肯将决心告知于她。听了他的话，长公主镇定开口：“由我先去做那个以死相逼的人，只需我一人就可叫兄长心