之战，正式爆发！

    初时，战事似乎颇为顺利。梁山军挟北疆大胜之威，一路势如破竹，连克润州、宣州、湖州等地，兵锋直指方腊的老巢——睦州。

    捷报频传，朝廷嘉奖，似乎一切都在向着有利于梁山的方向发展。但我们通过陆仁嘉的秘密渠道得到的信息，却远非如此乐观。

    “梁山军虽勇，然江南地形复杂，水网密布，方腊军倚仗地利，神出鬼没，偷袭、埋伏不断。梁山虽胜，亦是惨胜，折损了不少人马。”陆仁嘉看着最新的战报，眉头紧锁，“而且，军中似乎……疫病开始流行。”

    疫病！我心中一惊。江南瘴疠之地，大军聚集，卫生条件恶劣，爆发瘟疫几乎是必然的！这在原著中，也是导致梁山军非战斗减员惨重的重要原因之一！

    “可能确定是何种疫病？蔓延情况如何？”一清立刻追问。

    “据前方眼线回报，症状多是发热、呕吐、身上起红疹，似是……伤寒之症？”陆仁嘉不确定地说道。

    伤寒！在这个时代，几乎是致命的代名词！

    “我们囤积的药材中，可有对症之药？”我急忙问道。

    “有一些治疗风寒、清热解毒的药材，但若真是大规模伤寒，恐怕……杯水车薪。”陆仁嘉叹了口气。

    屋内的气氛顿时沉重起来。我们千算万算，准备了应对刀兵之险，却对这无形的病魔，感到一阵无力。

    “尽人事，听天命吧。”一清沉默良久，缓缓道，“将我们所有对症的药材清单整理出来，分出一部分，以‘无名商贾感念将士辛劳’的名义，设法送往梁山军中……或许，能救得几人，是几人。”

    这是一种无奈之举，但也是我们目前唯一能做的了。

    然而，战争的残酷，很快便超出了药材所能救济的范围。

    不久之后，第一个噩耗传来——梁山元老，“云里金刚”宋万、“摸着天”杜迁，在攻打润州时，中箭身亡！

    消息传来，我们都沉默了。宋万、杜迁武艺虽不算顶尖，但毕竟是梁山最初的奠基者之一，他们的战死，仿佛是一个信号，预示着这场南征，将是一条用鲜血铺就的道路。

    紧接着，坏消息接踵而至。

    “操刀鬼”曹正，病故于军中。

    “活闪婆”王定六，在宣州中毒箭身亡。

    “险道神”郁保四，在湖州被飞刀所杀。

    ……

    一个个曾经在梁山聚义厅内高声谈笑、大碗喝酒的名字，如今都变成了冷冰冰的阵亡名单上的墨字。每收到一份这样的战报，我的心便沉下去一分。

    这还仅仅是开始！真正的炼狱，还在后面！

    这一日，陆仁嘉面色惨白地拿着一份密信冲进密室，声音都在颤抖：“师兄！步姑娘！不好了！乌龙岭……乌龙岭大战！梁山……梁山折了九位头领！”

    九位？！我如遭雷击，猛地站起身！

    “都有谁？！”一清的声音也带着一丝不易察觉的沙哑。

    陆仁嘉展开密信，手抖得几乎拿不住纸：“‘立地太岁’阮小二、‘玉幡竿’孟康、‘通臂猿’侯健……还有……还有‘金枪手’徐宁！”

    徐宁？！他也……战死了？！

    我眼前一黑，几乎站立不稳，扶住了桌子才勉强撑住。那个在大名府伤兵营中，面色蜡黄、咳嗽不止，却依旧带着军人刚毅的汉子……最终还是没能逃过这场杀劫吗？我们留下的玉佩，他终究是没有用上？还是……根本没有机会用？

    一股巨大的无力感和悲伤瞬间将我淹没。我们努力了这么久，布下了局，留下了后路，却依旧无法改变这滚滚而来的命运车轮吗？

    一清闭上的眼睛，脸上第一次露出了清晰可见的痛惜与疲惫。他缓缓睁开眼，看向窗外烟波浩渺的太湖，良久，才沉重地吐出一句话：

    “血色江南……开始了。”