关系到一个考生的前程更关系到皇上的喜怒，时任副主考官的夏起元不敢一个人做主，于是单独把这份考卷送到了主考官杨盛面前。
到底是能做丞相的人，左相大人看完后面如止水，只说了一句话：“此等靠辱君博名的文章，真递给皇上阅览，是我等为臣者的失职。”
夏起元完全赞同，两位主考达成一致后，接下来只要夏起元略加干涉，便能让这份试卷归于落榜文章之列，而这些落榜举人的文章贡院只会留存三年，等下一届春闱结束，除非有新科进士侥幸得到了皇上的赏识，且赏识到要翻看对方上一次落榜的文章，否则所有文章都将被销毁，为新一批落榜文章腾地方。
但夏起元十分好奇该考生的身份，除了好奇，更担心对方大有来历，果真如此，对方落榜后可能会闹上一场。左相显然也有一样的好奇与顾虑，于是在让那份试卷埋没之前，夏起元查看了考生的弥封，正是萧瑀，左相亲家公忠毅侯萧荣的三儿子。
夏起元放心了，有左相压着，萧荣不敢闹事的，萧荣不帮儿子，萧瑀便掀不起风浪，至于左相大人被姻亲子弟背刺后是何心情，夏起元可不敢抬头窥视。
旧事已了，今年左相跟春闱撇得清清的，夏起元却得打起精神，防着萧瑀再写那么一篇叫人惊心动魄的文章。
开考半日后，夏起元沿着一排排号舍巡视起来，并不会靠近考生，只检阅考生是否有违规之举。
遇到认识的京城考生，夏起元也没表现出任何异样，直到又经过两个号舍后，一张实在叫人赏心悦目的俊雅面孔出现在了夏起元面前。
不自觉地，夏起元微微放慢了脚步。
趁着午后阳光够暖及时答题的萧瑀抬头瞥了一眼。
夏起元瞬间看向前方，等余光里的萧瑀低下头去，夏起元才快速扫视了一圈萧瑀的号舍。
这之后，只有每场开考的第一天，夏起元才会下场巡视。
六天匆匆而过，转眼就到了第三场的第一天。
夏起元后半晌才开始巡视，走着走着又到了萧瑀这边，往里一瞧，萧瑀竟然已经收了桌子改成床了，背朝这边躺在简陋的木板床上，细布面的棉被裹得严严实实，只露出脑袋，他居然还散了头发！.
贡院之外，这几日罗芙、罗兰姐妹俩简直度日如年，为了排解干等着的焦躁，姐妹俩今日逛坊市，明日逛寺庙，后日去郊外物色适合爹娘搬过来盖房安家的村镇，大后日一起听罗芙的女先生教她们赏鉴名家字画，总之想尽办法地让自己忙碌起来。
终于到了二月十七，黄昏申正时分，贡院打开了那扇密闭九日的大门。
罗芙想去接萧瑀的，就躲在马车里面，邓氏劝阻了儿媳妇，理由非常简单：“他九天没洗澡了，一身是灰，就算你不嫌弃他，他也嫌弃自己，宁可收拾干净了再跟你见面，不信你就在慎思堂等着试试。”
罗芙听婆母的，故作镇定地坐在慎思堂守家待夫。
无需夫人吩咐，潮生早早叫水房烧好了热水，再算着时间将浴桶搬进东耳房，随时往里面加水保持水温。
潮生在水房、东耳房来回走了几趟后，青川终于把慎思堂的男主人接回来了。此时夜幕初降，廊檐下的灯光不够亮，罗芙看到的萧瑀一身青色锦袍，头戴黑色书生冠，远远瞧着，依旧是肤白眸清、俊若修竹。
罗芙高兴地跑出堂屋：“回来啦，冷不冷？”
萧瑀眼中的妻子，里面穿了一套淡粉似白的齐胸襦裙，外面披了件石榴红的绸面披袄，映得她的双颊也红扑扑的，一双杏眼满含欢喜，眨也不眨地望着他，一看就知道盼夫心切。
萧瑀笑了笑，停下脚步，保持距离道：“回来了，不冷，你先到屋里等，我去耳房收拾收拾。”
罗芙瞟眼落在他后面几步的青川，没好意思说出跟过去帮忙的客气话，点点头，人却继续站在那一动不动，一半真惦记一半做戏地上下端详对面的夫君。考场归来的书生，跟战场归来的将士没什么两样。
萧瑀不得不加快脚步走向东耳房，慢了，他怕被妻子发现冠帽下鬓发的不雅。
等他的身影消失在通向耳房的月亮门，罗芙才退回次间，紧张地等着。
这一等就是两刻多钟，等得罗芙肚子都饿了，萧瑀总算过来了，换了一套茶白色的锦袍，才洗过的长发披散着，梳得很是顺滑。离得一近，光线又充足，罗芙才看出这人瘦了，气色也没有考前好，可见贡院里面的日子确实清苦。
她目不转睛地瞧着夫君，萧瑀也默默地瞧着小别九日的妻子，然后由罗芙主动上前扑到他怀里，萧瑀才用力抱住妻子，低头在她发间深深一闻。
罗芙咬咬唇，小声道：“可以问你考得如何吗？”
萧瑀：“当然，只是我说我能中榜，你就信了