就在这时，一个激烈的声音打破了这片刻的宁静。
首席执政官，以激进和煽动性演说著称的伯里克利，正用力敲打着桌面，他的声音如同金属刮擦般刺耳，将阿瑟雅从瞬间的失神中拉回现实：
「...麦加拉人！他们竟敢践踏我们宣称的圣地，像小偷一样在边境偷窃我们的庄稼！更可恶的是，他们竟敢接纳我们逃逸的奴隶，给他们庇护！这是对雅典威严最赤裸的侮辱，是打在我们脸上一记响亮的耳光！必须让他们付出代价，彻底的代价！要让所有希腊人都看清楚，挑战雅典是什么下场！」
「但是伯里克利，」一位坐在角落里的年老议员颤巍巍地站起来，「我们雅典向来以文明和智慧自诩，用饥荒作为武器，这与野蛮人有何区别？我们应该寻求外交途径...」
「外交？」伯里克利冷笑着打断他，「当斯巴达的使者还在我们的港口间谍般四处打探，当科林斯的舰队在我们的海域边缘游弋，你还谈什么外交？软弱只会招致更多的欺凌！」
一位头发花白、面容较为温和的将军，尼西阿斯，试图反驳，他的声音带着忧虑：「伯里克利，冷静！全面的贸易禁运？这意味着麦加拉将得不到一粒来自雅典同盟的谷物，一滴葡萄酒，甚至连咸鱼都会成为奢侈品！那会造成饥荒…老人和孩子会最先倒下！这真的是智慧女神所乐见的吗？」
「那正是我们要的效果！」伯里克利猛地打断他，眼中闪烁着狂热的光芒，他像一头被激怒的雄狮环视全场，「要让麦加拉，让所有希腊城邦，尤其是躲在后面煽风点火的斯巴达看清楚，挑战雅典的代价是什么！这不仅是惩罚麦加拉，更是敲山震虎！我们要用麦加拉的哀嚎，来巩固我们的霸权！这不是残忍，这是政治！是必要的手段！」
「我同意伯里克利的看法！」另一个声音响起，那是海军将领福尔米昂，「我们的舰队已经准备就绪，只要一声令下，就能封锁麦加拉的每一个港口。让他们尝尝得罪雅典的后果！」
阿瑟雅屏住呼吸，尽量缩小自己的存在感，像一抹幽灵般悄无声息地为每个空了的银杯添水。她能感觉到空气中弥漫的权力、愤怒和一种不顾后果的决绝。冰冷的水注入杯中，溅起细小的水花，彷佛是她内心不安的写照。她能感觉到莱山德的目光时不时地落在她身上，带着无声的关注，这让她既感到一丝隐秘的温暖，又更加为眼前的局势感到揪心。
另一位支持伯里克利的年轻将军站起身，他是新晋的将领，渴望通过强硬立场获得声望，声音因激动而颤抖：「斯巴达人！他们一直在暗中支持我们的敌人，在科林斯、在麦加拉，到处都是他们的黑手！他们嫉妒我们的繁荣，恐惧我们的舰队！对麦加拉的禁运，就是向斯巴达传递最清晰的讯息：雅典的耐心是有限的！这不仅仅是贸易战，先生们，」他几乎是吼了出来，手臂用力一挥，险些打翻阿瑟雅刚放下的水杯，「这是对斯巴达的直接宣战！是我们雅典人亮出的剑锋！」
「宣战」这个词像一块巨石投入平静的湖面，在殿内激起巨大的回响。有人震惊地倒吸冷气，有人激动地附和，拍着桌子喊着「说得好！」，尼西阿斯等人则忧心忡忡地沉默不语，眉头紧锁。
卡里克斯的眉头皱得更紧了，放在膝盖上的手掌握成了拳头。莱山德猛地抬起头，看向那位年轻将军，眼中充满了震惊和难以置信，随即他的目光下意识地寻找阿瑟雅，两人的视线再次短暂碰撞，都看到了彼此眼中的惊愕与忧虑。
阿瑟雅的心猛地一沈，手微微一抖，几滴冰水洒在了光滑的石地上。
宣战？她还记得小时候听老人们吟唱关于希波战争的史诗，那些关于温泉关的壮烈、萨拉米斯海战的辉煌，也有关于战场的惨烈、家园被毁的悲伤歌谣。战争，对她而言，曾是遥远而模糊的传说，镶嵌在英雄的光环里。此刻，它却彷佛随着这些大人们激烈的言辞，从历史的尘埃中一步步走来，带着冰冷的铁锈味和血腥气，如此真实，如此迫近。
她下意识地抓紧了水罐的把手，指节泛白。她看到莱山德放在膝上的手也悄然握紧，那条手链在他的手腕上显得格外醒目。
她添完水，低着头快步退出偏殿，心脏在胸腔里怦怦直跳。关上门的瞬间，她还能听到伯里克利那不容置疑的声音在继续，如同最终的判决：「...表决吧！为了雅典的荣耀与未来！让女神见证我们的决心！」
荣耀？阿瑟雅心中充满了困惑。让另一个城邦的人，那些同样是母亲的孩子、妻子的丈夫的人陷入饥荒，这真的是女神雅典娜所期望的「智慧」与「荣耀」吗？她想起密室卷轴上那句「神谕亦将沦为权力的回声」，隐隐觉得，偏殿里正在发生的一切，这些充满算计和怒火的言辞，似乎正印证着那古老预言的一角。神谕的纯粹之光，在凡俗权力的折射下，是否真的会变质？
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会议终于结束了。执政官和将军们面色凝重地陆续走出偏殿。卡里克斯带着莱山德走在最后。当