「记住这个徽章，莱山德，」百夫长卡里克斯轻抚盾牌上的海豚刻痕，「你的曾祖父在萨拉米斯海战中举着这面盾牌，你的祖父带着它战死马拉松。现在它传到了你手中。」他的声音低沉而庄严，「我们家族永远站在雅典的最前线。」
莱山德努力挺直脊背，尽管盾牌的重量几乎要把他压垮。「父亲，我们真的会和斯巴达开战吗？他们的重装步兵是全世界最强的...」
「强者也有弱点，」百夫长卡里克斯冷静地回答，「斯巴达人依赖陆军，但海洋...海洋是雅典的领域。只要控制海洋，我们就能赢得战争。」他话锋一转，「但现在，先学会控制你的盾牌！」
「注意看！」
卡里克斯夺过儿子的盾牌，动作流畅地示范防御姿势，「科林斯人最爱用弯刀砍膝盖。挡住这里——」盾牌下压发出闷响，「然后用矛尖刺他们没护甲的腋下！」
「为什么是腋下？」莱山德好奇地问。
「因为那里的盔甲接缝最脆弱，」百夫长卡里克斯解释道，同时敏捷地侧身闪避想像中的攻击。
「而且伤口会大量出血，敌人很快就会虚弱。记住，战场上没有荣誉规则，只有生存和胜利。」
他环视周围认真观看的少年们，声音提高：「你们这些小子听着！在训练场上受伤总比在战场上丧命好！今天流汗，明天才能少流血！」
远处，几个少年在练习投掷标枪，其中一支偏离方向，险些击中百夫长卡里克斯。他眼疾手快地用盾牌挡开，怒喝道：「哪个蠢货投的？在真正的战场上，你已经害死战友了！」
训练间隙，莱山德蹲在武器架旁擦拭父亲的短剑，听见教官们围着沙盘（用沙子制作的战术模拟盘）的激烈讨论。他们的对话片段随风飘来：
「斯巴达人在伊斯米亚（科林斯地峡战略要地）修筑工事...他们的重装步兵已经增加到三千人了。」
「科林斯舰队上周袭击了凯法罗尼亚岛（爱奥尼亚海岛屿，雅典盟友）的渔船，我们必须报复！」
「但是议会还在为军费争吵...该死的商人只关心自己的钱袋！」
「报复？用什么报复？」一个满脸疤痕的老兵冷笑道，「我们的舰队分散在各处，科林斯人选择了最完美的时机挑衅。」
「听说科西拉愿意提供海军基地，只要我们承诺保护他们免受科林斯侵略...」
「那是陷阱！一旦我们介入科林斯与科西拉的冲突，就等于直接向伯罗奔尼撒联盟宣战！」
莱山德听得入神，连擦拭短剑的动作都停了下来。这些对话比他听过的任何英雄传说都更加真实，也更加令人不安。
满脸胡渣的老兵索帕特罗斯招手让莱山德靠近，指着一堆不同规格的箭矢：「小子，知道为什么要你数武器吗？」
不等莱山德回答，他继续说道：「因为三十年前，我们在马拉松平原（雅典东北部的著名战场）差点因为箭矢不够输掉战争。你祖父就是举着最后一捆箭筒战死的...」
莱山德敬畏地抚摸那些箭矢，彷佛能感受到历史的重量。「索帕特罗斯叔叔，你害怕战争吗？」
老兵浑浊的眼睛望向远方，沉默良久才回答：「聪明的人才会害怕战争，孩子。只有傻瓜才会渴望它。但当战争来临时，恐惧必须转化为勇气，否则我们都会完蛋。」
他拿起一支箭，仔细检查箭羽，「记住，准备工作越枯燥，生存机会就越大。现在，继续数箭，确保每十支一捆，绳结要打成水手结，这样在船上也不会松开。」
「为什么要水手结？我们不是陆军吗？」
「因为下一次战争将在海上决定胜负，小子。陆地只是我们睡觉的地方，海洋才是战场。」
就在这时，远处传来急促的号角声。
训练场上瞬间寂静，所有动作都停止了。少年们面面相觑，教官们则神色凝重地望向号角声传来的方向。那是从比雷埃夫斯港（雅典主要港口，位于雅典西南约10公里）传来的警报，意味着海上出现了敌情。
「全体集合！」卡里克斯的声音划破紧张的空气，「装备检查！随时准备支援港口防御！」
莱山德感到心脏狂跳，混合著恐惧和兴奋。他看向父亲，发现百夫长卡里克斯脸上没有任何表情，只有专业的冷静，彷佛这只是又一次训练。
卡里克斯脸色骤变，抓起佩剑奔向港口方向。莱山德追到训练场边缘的了望台，看见比雷埃夫斯港升起三缕黑烟——这是敌舰来袭的最高警报。
「留在这里！」卡里克斯回头对儿子命令道，同时快速系紧胸甲的皮带，「照顾好母亲和妹妹，如果情况不妙，带她们去卫城（雅典城中心的