那种刺骨的寒冷，不仅冻僵了她的手指，似乎也想要冻结她内心的某个部分。她必须在冰冷中保持仪态，嘴角要扬起一个标准的、毫无波澜的弧度，这比背诵经文更让她感到疲惫。
那些资深女祭司，比如严肃的玛尔珀阿姨，她们的眼神空洞，行走时裙裾不扬，说话时声音平直，就像神殿里那些会活动的大理石像。阿瑟雅害怕自己有一天也会变成那样。
「容器是不会痛的，对吗？」
她偷偷想着，这个念头让她打了个寒颤。如果成为容器意味着感受不到冰冷，也感受不到温暖；感受不到疼痛，也感受不到快乐…那和神殿廊柱上那些没有生命的浮雕又有什么区别？这个问题沈甸甸地压在她心上，让她脚步虚浮。
她偷偷想着，心神不宁之际，在第一步石阶上绊了一下，身体向前倾倒。
恐慌瞬间攫住了她！那坚硬、布满岁月磨痕的石阶在她眼前急速放大。她几乎能预见到额头撞击在石角上的剧痛，感受到膝盖擦破皮肉的灼热，听到周围人群可能发出的惊呼或嘲笑。更可怕的是，这会是对神殿、对女神的一种冒犯吗？在献祭日之后的学习期间，未来的女祭司在神殿石阶上摔得狼狈不堪——这个念头让她脑中一片空白。她本能地闭上眼睛，等待着耻辱和疼痛的降临。
就在她以为要摔碎在冰冷石阶上时，一双晒成古铜色的手及时拉住了她。
那双手并不大，甚至还带着属于少年的纤细，但却异常有力、稳定，带着阳光般的温暖和令人安心的粗糙感。它们像最牢固的钳子，紧紧地抓住了她的手臂，稳住了她即将倾覆的身体。一股力量将她轻轻往回带，让她重新站稳在那该死的、冰冷却此刻显得无比亲切的石阶上。
「看路，未来的女祭司大人。」一个男孩的声音响起，带着故作严肃的笑意。
阿瑟雅惊魂未定地睁开眼，映入眼帘的是莱山德那张熟悉的脸庞。他比她高半个头，皮肤是常年在外训练留下的健康古铜色，挺直的脊背确实带着将门之子的风范，但此刻他那双像爱琴海最晴朗天空般的蓝色眼睛里，盛满了促狭和松了一口气的关切。
莱山德只比她大两岁，却是雅典某位重要军事将领之子，从小就被训练得像个真正的战士般挺直脊背。他腰间挂着一把缩小的练习用短剑，发丝被爱琴海的阳光晒出浅金。
他今天似乎也是刚结束晨练，额头上还带着细密的汗珠，身上有一股淡淡的、混合著青草、尘土和阳光的健康气味，与神殿中萦绕的香料和冷石气息截然不同。这味道让阿瑟雅感到莫名的安心。
阿瑟雅惊魂未定地抓住他的手臂。
「莱山德！神殿的课程好可怕……我根本不知道女祭司到底要做什么。为什么选中我？」
她像是抓住了救命稻草，一开口，压抑了数日的委屈和恐惧就化作了微微的哽咽，「那些经文像咒语一样缠着我，祭器重得我拿不动，净仪的水冷得像冰…我、我是不是很没用？我可能根本做不了女祭司…」
莱山德看着她几乎要哭出来的样子，收起了玩笑的神色，有些笨拙又认真地思考起来。他不太理解那些复杂的仪轨，但他懂得战斗和责任。
莱山德挠了挠头，认真地组织语言。
「我父亲说过，有些被神选中的人，天生就能听见神的声音。女祭司就是要帮神明传话给人类，是很重要的角色！」
他试图让自己的声音听起来更有说服力，像他父亲鼓励新兵那样，「就像传令官之于将军，没有传令官，命令就无法下达，军队就会混乱。所以，你的角色非常重要！」
「听见……神的声音？」
阿瑟雅睁大眼睛，「可是我什么都听不见啊。」她困惑地摇头，「我只听见老祭司严厉的训斥，听见自己背错经文时的心跳，还有净仪时水流的声音…神的声音，是什么样子的？」
「那是因为你还在学习嘛！」
莱山德自信满满地说，「就像我要先学会握剑才能上战场一样。等你准备好了，一定能听见的！」
他挥了挥拳头，做出一个鼓励的姿势，「我父亲还说，最厉害的战士，不是一开始就能挥舞重剑的，都是从木棍开始练习的！你现在就是在练习用你的『木棍』啊！」
这个比喻有点奇怪，但奇异地安慰了阿瑟雅。她稍微平静了一些，但刚才差点摔倒的恐惧余波仍在。她看着脚下漫长而冰冷的石阶，一个更深层的恐惧浮现出来。
「如果我摔碎了，女神会生气吗？」
阿瑟雅惊魂未定，小声问道。
她问的不仅仅是刚才物理上的摔倒，更是一种隐喻——如果在这条成为女祭司的道路上，她无法承受压力，像一件劣质的陶器一样破碎了，该怎么办？
莱山德看着她苍白