排除了德拉科是“斯莱特林继承人”的可能性，对他们而言，不仅仅是失去了一个嫌疑对象，更像是抽掉了调查路径中最明显、也几乎是唯一的一块路标。前路骤然陷入更深的迷雾。
赫敏几乎将图书馆当成了第二个家，甚至可能是第一个。她像一只不知疲倦的工蜂，在书架间沉默地穿梭，抱回一本本厚如砖块、布满灰尘的典籍。《霍格沃茨：一段校史》被她翻得书脊都快散架，《中世纪魔法法规》和《常见魔法生物及特性（扩展版）》更是常伴左右。她试图从城堡幽深的历史中捕捉关于密室的蛛丝马迹，从古老的法律文书中搜寻可能被忽略的线索，从各种危险生物的图鉴里拼凑那未知怪物的模糊轮廓。
“看这里，”她有时会激动地指着一行模糊的、像是脚注的文字对哈利和罗恩说，“提到了萨拉查·斯莱特林离校前曾参与城堡部分‘基础设施’的修缮……这会不会和密室的入口有关？”
或者，“这本书里提到，某些极其古老的、具有高度智慧的魔法生物，能够理解甚至使用某种近似于……嗯，某种非人类的语言交流……”
然而，这些线索都太过模糊，如同大海捞针。更多的信息相互矛盾，或者指向完全不可能的方向。赫敏的眼睛下方出现了浓重的黑眼圈，她依靠大量浓茶和顽强的意志力支撑，但进展微乎其微，挫败感像藤蔓一样缠绕着她。知识的海洋浩瀚无垠，，她却感觉自己正乘着一叶漏水的孤舟，迷失在风暴将至的中央。
与此同时，哈利和罗恩则采取了更直接、也更耗费体力的方式。他们放弃了大部分休息时间，在宵禁前后像两道不安的幽魂，在城堡冰冷寂静的石廊间游荡。他们的脚步放得极轻，耳朵捕捉着每一丝不属于夜晚常态的声响，目光如同探照灯，审视着每一片摇曳的阴影、每一尊沉默的雕像。
但这种漫无目的的盯梢，除了消耗他们本已不多的精力外，几乎一无所获。他们遇到过好几次费尔奇，差点被当作夜游的典型抓去擦洗奖品陈列室；也惊扰过好几对躲在盔甲阴影或挂毯后约会的情侣，收获了混杂着惊慌与恼怒的瞪视。有一次，罗恩信誓旦旦地声称自己听到了墙壁内部传来“沙沙”的、令人毛骨悚然的滑动声，他们紧张地尾随了数条走廊，心脏几乎跳到嗓子眼，最终发现那只是一窝异常活跃的狐媚子，在一幅风景画后面的墙壁夹层里建立了它们嘈杂的王国。
“我们到底在干什么，哈利？”一个格外寒冷的夜晚，又一次徒劳无功地回到格兰芬多塔楼后，罗恩像一袋被倒空的面粉般瘫倒在公共休息室靠近炉火的扶手椅里，声音被疲惫浸透，“就像两只没头苍蝇一样乱撞！赫敏至少还在书堆里挖掘，我们呢？我们只是在磨损鞋底，顺便给费尔奇提供扣分的新借口！”
哈利沉默地坐在他对面，炉火在他眼镜片上投下跳跃的光斑，却照不进他眼底的沉重。没有新的袭击发生，这让他紧绷的神经得以片刻喘息，但差点没头的尼克和科林·克里维那僵硬石化、凝固着惊恐的身影，如同烙印在他脑海里。关于他是继承人的窃窃私语从未真正停歇，他知道自己必须做点什么，但这种仿佛一拳打在棉花上的无力感，正一点点蚕食着他的决心。
“一定有我们忽略的东西，”哈利努力让声音听起来不那么沙哑，带着一丝连自己都无法说服的期望，“更关键、更具体的线索……它一定就在某个地方……”
就在这种弥漫的恐慌逐渐被一种更深的、近乎麻木的停滞感取代时，情人节，带着它特有的、由吉德罗·洛哈特一手炮制的甜腻与尴尬，降临了霍格沃茨。
洛哈特在礼堂举办了一场堪称视觉灾难的庆祝会，并宣布学生们可以让那些插着俗气金色翅膀、表情呆滞的小矮人递送情人节贺卡！
寝室内，赫尔拉从权柄研究的深海中短暂浮起。外界弥漫的“欢乐”氛围，在她高度理性的感知中，成了一种需要被定义的干扰项。
同时近期人性因被压制反而产生的愈发浓烈的兴致（恶趣味）蠢蠢欲动，她写了一个贺卡，交给小矮人，让他们送给斯内普，如果小矮人足够勇敢的话…念出来，会更符合她的预期。
…
当地窖办公室的门被一个穿着可笑金色翅膀、脸上写满“视死如归”的小矮人怯生生敲开时，斯内普周身的气压瞬间骤降，仿佛连壁炉里跳跃的幽绿火焰都凝固了一瞬。
“教、教授……一份给您的……情、情人节祝福！”小矮人用颤抖得几乎变调的嗓音飞快地唱完，随即像投掷□□般，将那张材质奇特的卡片“啪”地扔在离门最近的一张堆满杂物的桌子上，然后以媲美幻影移形的速度，逃离了这片低温领域。
斯内普的脸上掠过一丝毫不掩饰的厌恶，他几乎是本能地挥动魔杖，准备将那碍眼的玩意儿直接扔进角落的废纸篓——动作却在半空中突兀地顿住。他那双锐利的黑