皇帝走下龙椅，踏到他们面前，一字一句：
“高马达官厌酒肉，此辈杼柚茅茨空。”
“啪！”
皇帝身影未动，只是对着跪地的姚臣甚至算不上重的给了一巴掌，这动作慵懒，缓慢。
他知，无人敢躲。
全殿众臣俯身：“陛下息怒。”
姚臣受了这一巴掌，两眼落泪，清楚再无缓和余地。
泪浸湿身上官服，分不清是悔恨如此做，还是悔恨被发现。
“陛下！”跪地一臣子突然站起，咬牙看向楚烁灵。
看着他绝望发红的眼，楚烁灵瞬间有了不好的预感，整个人僵住。
他恨意快溢出眼眶：“永安县主曾以此事要挟于臣支持女子科举，这便是她更深的谋划！女子为官，荒唐至极！臣不该舞弊营私，甘愿伏诛。可永安县主如此行为与舞弊何异？朝廷法度，岂容如此儿戏！”
狗急跳墙之辈。楚烁灵暗骂，紧紧抿嘴，咬破的下唇尝到一丝血腥味，身体不住地发抖。
她终究轻视了沈卿止导致今日局面。
本想将沈卿止拉下，却不想输的是自己。
她认了经验不足的失败，但不认命，若再有一世……
楚烁灵眉压着眼，眸光盈满不甘。
她总是高昂的头低下，正欲跪地——
“朱大人还真是会颠倒黑白。”
沈卿止在她身旁沉静开口，眯眼蔑视看着对方，像在看乱吠的狗。
他向天子作辑：“陛下，朱大人此举看似有理，实则大谬。”
天子未动，站在跪地的臣子面前。
“舞弊者，皆为个人私欲，蛀空楚国根基。而永安县主若有私心，何必只是追求女子科举的赞同？图财、图官甚至图合作不是更好？但她只是要求诸大臣不论男女，公平为国荐才，且诸大臣的舞弊证据都是永安县主这些日辛苦收集。与其说县主舞弊，不如说给这些蛀虫一个将功补过，希望公平对待科举的机会。”
“陛下明鉴，如是为了舞弊，大可不必准备奏本与罪证。朱大人此刻不反思自身舞弊之罪过，反而急于攀咬试图给你改过机会之人，县主或许方法急切，但其心在社稷。”
楚烁灵一直注视着沈卿止，连他说话时滚动的喉结，眨眼的频率都看进去。
适时，沈卿止也看了她一眼，似被她的目光烫到，马上挪开了视线。
“县主也与臣谈论过女子科举之利，臣深以为然。广纳贤才是要事，臣私以为，男女之别并不重要。”
正是早上，一道朝阳照入宣政殿，光落在他的身上。
楚烁灵看不清他的模样了，只觉他背对着光，额外刺眼，但眼睛并不痛，反而越是看不清，越想看清。
沈卿止，确实智多近妖。
一字一句，不仅把她要挟之事化解成为国考虑，还说赞同女子科举，她从未对他说过一件事，可他仿佛知道她所有所思所想。
她不明白。她对他从没好脸色。这些天一句话也未说过。
不明白。圣上指婚，她不满，沈卿止不应当也希望她害人终害己么？毕竟，她可算是一直坏他的计划，可他为她辩解那么多话。
还是因为权势吧，因为她是长公主的女儿，中书令的女儿。
楚烁灵只能如此想，可脑海里不可避免想起新婚夜，沈卿止身着婚服说的话，烛光晃动时他真挚的眼。
可从未见过的两人，怎会有所谓真心喜欢呢？
楚烁灵不信一见钟情。
那朱姓臣子无言以对，脸上表情额外精彩。
陛下听罢，扫视了一遍所有臣子。
转身回到高位而坐，坐定后却并不开口。
众大臣听完女子科举的想法，大多数人脸上都露出无法理解的怪异表情。
万大臣走到中间与楚烁灵沈卿止同站：“陛下。”
皇帝露出了感兴趣的表情。
作为两朝元老，万大人已是快告老还乡的岁数，他这年龄，除非真的赞同，也不会帮忙说话。
而他的话，他的偏向，让女子科举的实行板上定钉。
皇帝听罢，言：“涉弊官员，革职查办，若属实，严惩不贷。姚文远，斩。下次科举，不作男女之别。沈爱卿，永安县主，忠勇果敢，赏。”
天子金口玉言，楚烁灵彻底安心。
楚烁灵心情难以描述，走路都轻飘飘，踏不实，胸口流淌着她不明晰的情绪。
两人一同下朝。
楚烁灵不知道说什么，如往常冷脸，一言不发。
走到宫中一僻静处，两马车停在不远处。
沈卿止在楚烁灵身后开口：“县主，可还生气？”
楚烁灵止住脚步，心中涌起下意识别