皇榜前围着层层百姓，人头攒动。
一个皮肤黝黑的村女站在人群边上，好奇得问旁边的人：“这是什么？”
“皇榜。”好心人头也没回得解释，“陛下的皇宫里要招侍卫，想去的都可以去参加大比。”
村女挪了挪肩上扛着的米袋：“皇宫？那月俸是多少？多的话俺让俺弟去试试嘞。”
“你也不想想，皇宫的俸禄能少吗？皇宫那地方，扣下来一块砖头都够买我们一个村了。”
“这么多啊！我滴个乖乖。”村女双眼放光，转身往回走。
半人高的米袋在她肩上举重若轻，几乎看不出困难。
路人看见这一幕，下巴都要惊掉了。
转头问旁边的人：“这是谁啊？力气怎么这么大？”
“她啊？水源村赵家二丫，天生力气就大，她之前还把一辆马车连人带马给举起来过，从小打遍全村无敌手。”
路人震撼得摸了摸脑袋：“她都这样了还让她弟弟去参加什么大比啊？她去，保准能入选，十个男人捆一起都不是她的对手。”
赵二丫回到家时，奶奶正在做饭，弟弟还在学堂没回来。
“回来了？”她奶奶伸头看了一眼，“米放进来，然后把柴劈了，还有鸡也喂了。”
赵二丫顺从得放下米，高兴道：“奶，俺今天上镇上看见皇榜了，听说是皇宫在招护卫呢，月钱可高了！那地方的一块砖都能买俺们一个村嘞！”
她奶奶舀了一瓢水倒进锅里，热腾腾的白气奔涌出来。
“皇宫那地方哪是那么好进的？远得要死，走三天都走不到，一不小心还掉脑袋，咋？你想去？”
“咋可能？俺怎么去？俺都不识字。”赵二丫蹲在地上，掰了段柴塞进灶里，“我是想着让俺弟去，比镇上赚得多多了。”
“去你的。”赵奶踹了她一脚，训斥道，“你弟能去给人当护卫去吗？说是护卫，不就是伺候人的活？你弟以后是要做大官的。”
赵二丫悄悄撇嘴，随即便跑出了厨房。
斧头在空中划出一道风痕，赵二丫嘟囔几句：“以后是要做大官的～三天两头挨先生打，能学完就不错了，还做大官呢，真敢想。”
碗口大的木柴轻松劈成几块，赵二丫又心疼起那没进她口袋的丰厚俸禄：“能买下半个村呢，不去也太白瞎了。”
她灵机一动：“要不我去找爹？爹好久没赌了，家里没钱，一说当侍卫月钱多，他保准让去。”
但是忘了问了，女的行不行？
她弟不去，她去也行啊。
辽西。
绸缎大商，蒋家。
后院里传出铮铮的琴声，凉亭外的空地上，一红衣女子耍枪耍得潇洒利落，步伐移动间，将落叶带起一阵漩涡。红色发带飘动，偶然遮住眼瞳，只余下一张娇软貌美的脸。
最后一枪结束，女子高兴得跺跺脚：“今日练得特别顺，如有神助。阿宁，你觉得呢？”
凉亭里的女子身量纤细，莞尔一笑：“长姐舞枪从未失过手，今日尤佳。”
红衣女子名叫娇娘，是蒋家长女，凉亭里的女子名唤软娘，是妾室女。
“就你嘴甜。”蒋娇娘回到凉亭，看着不远处的湖景，“府里真是无聊，这枪舞得再好也只能自娱自乐。”
这话听起来像是虚荣心作祟，希望有人欣赏夸赞她的枪。
但蒋软娘听了却说：“长姐一身本事，若是男子，必定建功立业，何苦被困囿于后宅之中。”
蒋娇娘的情绪肉眼可见得低落下去：“是啊，若是放在大乾创立之初，女子地位极高的时候，想必我也不会似今日之境况。”她转过头，凝眉不解，“阿宁，我朝开国太祖明明是女子之身，后续几代帝王也全是女子，为何到了今日，女子的地位反而不如从前？现在连学堂都不收女弟子了。”
蒋软娘若有似无得叹了一口气。
“或许，这本就是一场毫无尽头的角逐，女帝之后的女子们看轻了这场角逐的重量。我们稍不防备，便会失去优势。”
“那我们，还有破局之法吗？”
“有。”
蒋娇娘的眼中闪出亮光：“真的？”
“我相信有。”蒋软娘按住琴弦，垂眸：“当今陛下是位女帝，五位男子之身帝王之后的又一位女帝。”
“长姐，当今陛下，就是我们的希望。”
蒋娇娘正要说话，就听见不远处一群姑娘玩笑着走过。
“听说了吗？皇宫要招护卫，说是要参加大比，赢了就可以留下了。”
“我看见皇榜了，说是不限出身，也不限男女呢。”
“可世上有几个女子能会武艺？还要打赢男子……说不定娇娘可以。”
交谈声渐渐远去，隔着茂密的树木，谁也未曾发现这