“你来了，”卡嘉莉头也没抬，手里的笔在文件上划着线，“曙光社的方案，你建议优先改造成民用工程机体？”
“是，”阿斯兰走到办公桌前，把文件放在桌上，“战后奥布需要重建，桥梁、道路、居民区的修复都需要大型设备，把闲置的MS改造成工程机体，既能节省成本，又能提高效率——我已经和曙光社的技术团队沟通过，他们说改造难度不大，两个月就能出原型机。”
卡嘉莉抬起头，目光落在他身上：“你倒是考虑得挺周全。怎么，没顺便问问礼物是谁送的？”
阿斯兰的身体僵了一下，随即皱起眉：“卡嘉莉，我们能不能不每次都提这个？我对美玲礼貌，只是因为她在PLANT帮过我，你知道我和她只是朋友，至于礼物，我完全没有放在心上，已经被我处理了。”
“朋友？别人可不这么认为，阿斯兰，有的时候，保持适当的距离，才能让我有安全感。”
“美玲是帮过我逃离议长控制的人，我对她只有感激和尊重。”阿斯兰的声音也提高了些，蓝绿色的眼睛里带着点委屈，“卡嘉莉，你明知道我不是那种人，为什么总抓着这些事不放？”
“我抓着不放？”卡嘉莉猛地站起来，双手撑在办公桌上，“阿斯兰，你看看你！对谁都那么温柔，对谁都不懂得拒绝——以前给拉克丝送花，连我都没有收到过你的花，现在又来个美玲需要感激和尊重，那我呢？我每天处理这些破事，累得连饭都吃不上的时候，你在哪里？你只知道和其他女生欲拒还迎，却不知道我有多难！”
她的声音越说越响，眼眶微微发红——不是因为生气，而是因为委屈。阿斯哈家族只剩她一个人，老兵们虽然支持她，但年纪都大了，能帮上的忙有限；议会里的人要么等着看她笑话，要么想把她绑在政治联姻的战车上；她想培养托亚，却又怕太明显会引起非议；她想依赖阿斯兰，却又知道他是调整者，在奥布的政治环境里，他帮得越多，别人的闲话就越多。
阿斯兰看着她泛红的眼眶，语气瞬间软了下来。他往前走了一步，想伸手碰她的肩膀，却又停住了——他知道她的骄傲，不喜欢在别人面前示弱，哪怕是他。
“对不起，”他低声说，“我知道你很难。我不是不想帮你，只是……我是国防部秘书长，又是PLANT人，很多事我不方便插手。曙光社的方案、边境的防御部署，我能做的，都尽量在做了……”
“我知道，”卡嘉莉别过脸，抹了下眼睛，声音闷闷的，“我不是怪你做的少，我是气你……气你太温柔，总让我觉得，你对我的好，和对别人的没什么不一样。”
办公室里静了下来，只有窗外传来的鸟鸣声。阿斯兰看着她的侧脸，心里像被什么东西揪着疼。他想起第一次在无人岛上遇见她的时候，她笨拙且毫无防备的拿着枪，被他压在地上，发出一声惊叫，他这才意识到这是个女孩。明明不是军人，却出现在战场上，眼神里全是警惕和倔强；想起她在父亲自爆后，明明自己哭得快要崩溃，明明自己脑袋一团乱，却还强装镇定反过来安慰受伤的他；想起她在创世纪里对着通讯器喊“阿斯兰，活着才是战斗”，声音里带着撕心裂肺的坚持，一次次教会他直面战争，看清自己的内心，一次次用自己的爱和坚强，温暖抚平他的心。
他从口袋里掏出一个小小的丝绒盒子，放在办公桌上：“这个，你还记得吗？”
卡嘉莉低头看了一眼——是那枚红宝石戒指，当初他离开奥布去PLANT时，塞给她的。戒指的光泽还是那么亮，只是边缘因为她之前经常摩挲，已经有些磨损。
“第一次给你送这个的时候，我心里很慌，”阿斯兰的声音很轻，“我怕你觉得我不负责任，怕你觉得我在逃避奥布的问题，怕你……不再等我。那时候的我，很迷茫，不知道自己该站在哪里，该做什么。是你告诉我，要跟着自己的心走。”
他顿了顿，继续说：“现在我回来了，我想帮你，却不知道该怎么帮。我没有当众拒绝别人给我送的礼物，是不想奥布的人觉得我傲慢，我想让她知道，政府的工作人员是亲民的；我送美玲到门口，是因为她当初冒着风险救了我，我不想让她觉得我忘恩负义，但这些，都不是我对你的感情。”
卡嘉莉拿起丝绒盒子，打开来，指尖轻轻碰了碰红宝石：“你当初送我这个的时候，是不是觉得，把戒指给我，就尽到责任了？有点‘人事做尽，听天由命’的意思？”
阿斯兰愣了一下，随即苦笑：“你怎么知道？那时候我确实没把握，不知道你会不会等我，不知道我们能不能一起撑过奥布的难关……”
“笨蛋，”卡嘉莉轻声说，眼眶又红了，“我当初拿掉戒指，不是因为不想等你，是因为我是奥布的首相，大敌当前，我得先扛起这个国家，才能谈我们的事。你以为我愿意每天应付议会的那些老家伙？愿意被人逼着去相亲？我只是……不想让你因为我，被人说三道四。”
阿斯兰终于