柳絮给自己倒了杯茶，摇摇头，“没想好。”
“你叔叔住在哪儿呢？我家三郎这些时日承蒙你照顾，还想上门道谢呢。”张星说着，摸了摸身边小孩的脑袋。
张星是张家三郎的长兄，皮肤生得黝黑，一对眉毛连着，不笑时总带点有些凶相，笑时又显得谄媚，十分违和。
“应当是我向各位道谢才是。”柳絮道，轻飘飘带过叔叔的话题。心想自己也不该道谢，一路上该花钱的地方都是他出的钱，也就沾了他们人多势众的虚势罢了。
“柳公子真客气，我们其实也想登门拜访一下，就当交个朋友嘛。”
“是啊，交个朋友。”张家三郎附和道，他模样还算清秀，相比起张星来作模作样圆滑得多。
柳絮微微一笑，握住张家三郎胖乎乎的手，道：“那是自然。既然已经到了常平，等找到叔叔，我一定设宴招待各位。”
“好！那就等柳公子的消息！”
柳絮不爱喝酒，吃饱饭后上楼休息。他一一清点行李里的物品，少了枚香囊。
张家三郎手脚不干净，倒也不敢偷别的，只拿些无伤大雅的小东西，那可巧了，全是柳絮打算变卖的。
柳絮冷笑一声，想必是进城前，张家三郎借口帮他拿行李偷走的。
张家伙计不是善茬，原先是看上柳絮那副好皮囊，后来摸不准柳絮的身份，不敢轻举妄动。若是让他们知道根本没有什么富甲一方的叔叔，破财事小，害命事大。
柳絮可不想折在这里。
*
盆里的肉没来得及冻住，今天上午刚宰的几只鸡，新鲜得很。
小厮战战兢兢端盆进来，院子里那两条和人体格差不多的狗没拴绳，一黑一白，见他进来，虎视眈眈地盯着他。
俗话说，会咬人的狗不叫，他就从没听见这两个畜牲吠过一声。每次送吃食进来，他都感觉自己也随时有可能成为一团烂肉。
“裴大人……”小厮唤了一声，往里走了几步路后拘谨地站定。
“放着。”男人的声音阴沉沉的，明明长相俊朗，硬生生吓得人不敢接近，果然有其狗必有其主。
小厮得了令，恭恭敬敬地放下盆，心中轻松些许，心道：“这狗吃的可比人丰盛多了。”
他正要起身离开，裴放忽然又开口了，“等一下。”
小厮就差跪下了，听得裴放慢悠悠道：“叫那个姓黄的过来。”
知府老爷姓黄，府中一众丫鬟小厮称其为“黄老爷”，隔三差五登门拜访的外来老爷们称其为“黄大人”。
小厮费了好一番功夫，才把裴放口中“姓黄的”这个在他看来大逆不道的称谓和知府老爷联系起来，连忙应下。
知府老爷年近五十，多年浸淫官场，两鬓斑白，眼神却一日胜过一日。裴放一来，好吃好喝供着；质子失踪，命底下人日夜不停查着。
据说质子入了北昭后，在云平遇上了山匪，在把山匪缉拿归案前，黄知府连个整觉都没睡，谁知这朝廷来的中郎将、质子失踪的第一责任人，居然连审问都不亲自审问，端的是一副“事不关己，高高挂起”的模样。
也是，谁让他还和皇家宗室沾亲带故呢？和南虞的质子相比，指不定谁在京城的身份更高贵。
小厮来报时，黄知府特地让书吏整理了山匪的证词，整整一叠卷宗——再怎么说质子也是在裴放手中消失的。
结果一进来就看见那人踩了踩装肉的盆沿，吩咐他下次加点牛肉和猪肉，又对走地鸡的生平挑三拣四，就差直说“这肉我看不上”了。
“是，是。”黄知府满脸堆笑，擦汗时袖口的卷宗掉了出来，他弯腰去捡，白狗冷不丁窜出来，吓得黄知府摔了个屁股墩。
白狗叼起名单册子甩甩脑袋，黑狗也凑上来。
“踏雪，寻梅。”
裴放打了个响指，即将展开追逐战的两只狗瞬间偃旗息鼓。
裴放摊平手掌，踏雪乖顺地从它细长的嘴筒子里吐出名单册子，裴放掸了掸，伸出手拉起黄知府，人模狗样道：“得罪了，黄知府。”
“哪里哪里。”
“这是什么？”裴放问。
黄知府拍拍屁股上的灰，事先准备好的说辞有了用武之地，“裴大人，这是山匪的供词。这些山匪平日里欺男霸女惯了，这次打主意打到朝廷的护送队伍上，做的都是该斩首的勾当。”
裴放翻了几页，笑道：“听黄知府的意思，平日里欺男霸女，若非这次打上了朝廷的主意，黄知府还不打算管了？”
裴放没有怪罪的语气，黄知府却听得瑟瑟发抖，“裴大人您有所不知，邬州战事吃紧，山匪势力又顽固，光凭邬州的兵力，剿匪着实吃力……”
裴放问的问题属实，黄知府回的也是实话，此次剿匪，动用了朝廷的兵力。
“别紧张嘛。”