，从妆匣中挑出一只镯子递给她：“人心存良善，更应懂自保。你既认我为主，往后我必不会亏待你。”

    秋水双手借过镯子：“多谢小姐赏赐。”

    虞若棠心中暗暗道：“我并不良善，我只知道，活着不易，”

    有了秋水这个心腹，虞若棠如同在迷雾中点亮了一盏灯。她开始日日不辍地往返于自己的小宅与尚书府之间，晨昏定省，规矩做得十足十。虞怀义见她如此“懂事”，面上欣慰。老夫人虽不常与她深谈，但也默认了她的存在。唯有母亲崔濯莲的院门，次次对她紧闭，从未让她踏入一步。

    府中下人的窃窃私语和异样目光，她只当清风过耳，暗中却仔细观察着每一个人。她注意到老夫人时有咳嗽，精神不济，从秋水那里旁敲侧击得知，老夫人患有顽固的咳喘旧疾，尤其对一种名为“金盏萝”的花粉过敏，闻之即发，府中早已明令禁止此花出现。

    一个计划，在她心中悄然成型。

    一次寻常的晨请，虞若棠照例前往老夫人处。无人察觉，她袖口的暗纹里，沾染了极少量的金盏萝花粉。请安途中，她借着为老夫人整理靠垫的机会，指尖微弹，细微的花粉散入空气中。

    不过片刻，老夫人便开始剧烈咳嗽，脸色涨红，呼吸急促，显然过敏之症发作。屋内顿时一片慌乱。

    老夫人身边的嬷嬷着急道：“老夫人这是旧疾犯了。”

    “快！快去请府医！”虞若棠反应极快，立刻上前，一边状似焦急地替老夫人顺气，一边指挥慌乱的下人，“你们还愣着干什么，没听见嬷嬷说老夫人旧疾犯了吗？赶紧去拿药啊。”

    婢女慌慌张张道：“老夫人已多年不曾犯病，所以府里没有备药啊。”

    “先开窗通气！”就在这混乱之际，早已按吩咐行事的秋水，悄无声息地将一个装有金盏萝干花的微小香包，塞进了柳姨娘派来的一个惯爱偷懒耍滑、对虞若棠多有不敬的婆子衣袋角落里。

    府医很快赶到，施针用药，老夫人的症状渐渐平复。惊魂未定间，老夫人身边的嬷嬷对突发事件产生疑虑。带人在那婆子身上搜出了“罪证”。婆子百口莫辩，吓得面如土色，连连磕头说不知此物从何而来。

    虞若棠适时地跪在老夫人榻前，眼中含泪，后怕不已：“祖母洪福齐天，定是有人疏忽，才让这禁忌之物近了祖母的身！都是棠儿不好，未能及时发现……”

    老夫人倚在软枕上，看着眼前“惊慌失措”、“孝心可嘉”的孙女，再想到搜出的证据指向的是柳姨娘的人，心中自有了一番计较。她拍了拍虞若棠的手，语气带着病后的虚弱，却不容置疑：“好孩子，不干你的事。今日多亏了你机警。你既回了虞家，便是我们尚书府正儿八经的大小姐。传我的话下去，日后府中上下，需尊称大小姐，若再有闲言碎语，或怠慢主子者，严惩不贷！”

    此言一出，满室皆惊。虞若棠伏地谢恩，嘴角在无人看见处，勾起一抹极浅的弧度。

    消息很快传开。当虞非兰兴致勃勃地从外面回来，听到下人们恭敬地称呼她“二小姐”时，她先是一愣，随即勃然大怒。

    “混账东西！谁准你们这么叫的？”她扬起手就给了身旁丫鬟一耳光，娇美的面容因愤怒而扭曲，“往日里一句句大小姐叫得亲厚，如今谁都敢来作践我了？”

    挨打的丫鬟委屈地捂着脸，怯生生回道：“二小姐息怒……是、是老夫人吩咐的，说大小姐回来了，不能坏了规矩……”

    “规矩？”虞非兰气得浑身发抖，转身就冲向了老夫人的院子。

    一进去，她立刻换上了一副委屈撒娇的模样，扑到老夫人榻边：“祖母！您是不是不疼非兰了？如今下人们都在背后笑话我！”

    老夫人早已料到她会来，捻着佛珠，慢条斯理地道：“傻孩子，规矩就是规矩。你姐姐是长长，本就是大小姐。若不分尊卑，传出去岂不让人笑话我们尚书府没规矩？”她拉着虞非兰的手，语气慈爱，“祖母最疼的当然还是你。库房里新来了几匹江南的云锦，颜色鲜亮最衬你，随你去挑，左不过是个称呼罢了。”

    虞非兰到底年纪小，被祖母一番温言软语和物质许诺哄得转怒为喜，立刻忘了“二小姐”的不快，欢天喜地地挑选料子去了。

    看着孙女雀跃的背影，老夫人浑浊的眼中闪过一丝精光。她自然知道虞非兰的脾气，也知道如何拿捏。而那个刚刚回来的，看似温顺实则暗藏锋芒的嫡长孙女……老夫人捻动佛珠的速度，微微加快了些。这府里的水，看来是要被搅动了。