尖锐的、持续的铃声——像是古老地球时代的防空警报，在安静的办公室里显得格外刺耳。
邱少机盯着那台电话看了几秒钟，觉得奇怪。
那是一台漆面亮红色的老式电线电话，黑皴皴的电话线直通帝国最高议会。
议会专线。
邱少机一直以为，这台有线电话只是摆在她办公桌最右侧的装饰品。
就像是军部那些位高权重的哨兵们出席典礼的时候腰间的佩剑一样，在用激光武器互相杀害彼此的年代，有线电话只不过是一种权力的象征，提醒着所有进入这间办公室的人——房间的主人有资格接听来自帝国最高议会的直接指令。
仅此而已。
邱少机在退安委工作了整整五年，这间办公室里的电话从来没有响过。
一直到……眼下这个时刻。
邱少机有些踌躇，她在有些粘脚的化纤地毯上缓慢地向前走着，每一步都感觉阴谋和地毯意欲将她囫囵个儿吞下去似的。
直到走到桌前，那种诡异的预感才消失，邱少机看着那台亮红色的漆面电话又响了整整三声，这才伸手拿起听筒。
“邱执行官，下午好。”
电话那头，一个神秘的、邱少机从没听过的声音响起。
声音经过了处理，听起来中性、冷漠，像是合成音。
“我是邱少机，请说。”邱少机回答得简洁干净，像是接通了一通指挥部打给前线的电话。
“议会希望移交一个案子到你手上，”那个声音说，“编号S017。”
邱少机握着听筒的手停顿了一下。
编号S017。
她想到了莫凡不遗余力的、“皮条客”一般的推荐，也想到了自己精神体的异动。
又是S017……虽然没有见过他，但邱少机已经对他有了些偏见。
“明白，”她说，“但这个案子目前由程执行官负责。”
红色的老实电话微微发烫，听筒那头沉默了几秒钟。
然后合成音再次响起，语调没有任何起伏:
“程执行官将不再负责这个案子……她让议会很失望。”
邱少机没有说话，等待着对方继续。
没有过多解释程执行官让议会失望的确切原因，那个声音再度开口，“议会不喜欢她的行为。我们需要一个……更可靠的执行官来完成这项工作。”
邱少机看向窗外，潮湿的雨水正顺着玻璃幕墙流淌下来，把城市的霓虹灯拉成肮脏模糊的一团雾。
最高议会没有说程执行官的什么行为让他们不满。
她想让那个哨兵死掉？
还是要让他活下来？
邱少机不是会在工作中留困惑的人，她直白地开口，询问导致自己疑惑的问题：
“我不明白，议会的具体要求是什么?还有，为什么是我？”
出人意料的是，这次，合成音笑了起来，逐渐失真，刺耳：
“邱执行官我们……因为我们都想你了！”
就像是感受不到爱、喜悦和世界上所有美好的情感一样，邱少机也鲜少能感觉到真正的恐惧，有的时候，她会有紧迫感，比如自己的精神体要跑出来的时候——但那并不算是……
恐惧。
恐惧是从脊梁骨里窜出来的东西，比如那句惊悚而突兀的“我们都想你了！”
“抱歉。您说什么？”邱少机平静地回问。
“……刚才通话出了一点问题。”合成音恢复正常，开始继续那种平淡的语气。
“议会需要您只需要对S017审讯一系列问题，”那个声音说，“审讯结束后，立刻对S017执行死刑。”
“什么问题?”
“到时候你会知道的。”
邱少机皱起眉头，“议员女士……或者先生，您说的并不符合常规流程——”
“邱执行官，议会在S017的问题上不需要常规，”那个声音打断了她，语气里第一次出现了某种情绪——或者说，某种警告的意味，“议会需要你在这件事上展现你的……能力。将它看做一次考核，一次竞选。”
邱少机明白议会的意思。
无论如何，不管怎么威逼利诱，为S017签署死刑这件事一定会落在她头上。
她感受到了一股强大的，不容推脱的力量主导着这一切。
“明白了，”邱少机说，“我会尽快安排。”
“很好，”那个声音说，“档案会在十分钟内送到你的办公室。邱执行官，议会对你解决麻烦的能力……十分期待。”
说完，通话结束。
听筒里传来长久、尖锐而刺耳的盲音。
邱少机把听筒放回