楚琛眉头皱紧。此时此地终究不是后世——有灯，有车，有高速公路，有完善的公共交通系统，当整个国家进入夜半球，还有太空都能见着的煌煌灯火与黑暗相峙。
此刻，夜晚就是夜晚，天如盖毯，远山隐没于黑暗，近处的树木仿佛浸透浓墨。想来野生动物出没率同样很高。要她是娄旦，怎么着也得熬到次日黎明再动身。
可孙顺同样没理由诈她……
楚琛正思索着，清岚矮身要走，被钱忠一把拽住：“你去做甚？报信哇？”
“没有，没有！”女孩子被吓一跳，“热水洒了……”
这一打岔，楚琛顿时记起索要热水的初衷——不全是支开他们。而是自家赶路蹭的泥灰，混战中溅的血，动作时出的汗，再加上身上不知累积了多少时日的污垢……俨然正在发酵。
也不知何时能洗个澡。
“水给我。”
楚琛勉强对清岚道，又朝另三个手下摆手：“你们几个，去收拾利索，完事回来等我。”
不等回应，她转身再度进屋，终于有空闲好好打量。
不知是谁家的厢房，也不知谁插的火把，昏黄的光照亮灰扑扑的墙壁、散乱的稻草，以及地上一个不知何用的破瓦盆。楚琛探手一抹，抹了一指头灰黑。
“阿郎要生火？”清岚问。
原来是个火盆。楚琛恍然。“不必了……把瓢给我。走几步，对着空地走，朝我这边走。”
清岚不解地望她一眼，依言照做。楚琛紧盯着她，趁机飞快地擦了擦鼻子和嘴。其他的只能暂且忍耐。这身污秽，像极了看不见时悄然蛰伏的蟑螂，一旦察觉……
清岚走近来：“奴帮阿郎。”
“不必。”楚琛深吸一口气，“一会还要赶路。你晚上吃东西了么？”
“托阿郎的福，五郎君赏了奴半块饼……”
“替我做事，自称‘我’字即可。”楚琛打断她，“多大年纪了？”
“十四了……”
楚琛：“……？”
楚琛悄悄站直一瞥，目光扫过清岚的头顶。少女发丝干枯，草草绾成双髻，发缝清晰可见。
大约是营养不良。这个十四岁的，身量单薄得仿佛未满十岁；那个自称二十八的钱忠，看上去倒像四十出头。
“家里以前做什么的？”
“在山里烧炭……后来村里乱了……”
“又是素慎人？”
“不是。”清岚低着头，没什么表情，“爹娘把我卖了……”
“头抬起来。有件私事……能信你么？”
清岚微微一怔，随即垂眼又要跪。楚琛及时托住她：“算了。晚点再说。你的工钱……也晚点。”
楚琛边说边暗自唾弃自己。哄那几个成年劳力，好歹是分过东西；如今使唤起这未成年的保姆，竟还拖欠工钱。她再擦过脖子和手，努力克制着不拿布抹脸。
“我头顶上歪没歪？”
“正的。”
“出去吧。”
三个给过钱的壮劳力早在那等了。楚琛问：“离清风镇最近的县城叫什么？要走多久？”
“叫槐县，郎君。”钱忠抢着答道，“白日里脚程快些，两个时辰……夜里，小的不知道。”
“你不知道？”
“我晚上没走过哇……”
“……我确认一遍，路上有无猛兽，盗匪？”
“小郎君，”这回范阿四抢在钱忠前头，眼神古怪，“这光景，哪还有猛兽敢来？不怕被人吃了？”
“郎君问我的话，你插什么嘴？”钱忠愤然道。
“你又来争个什么？小郎君不就是想走夜路么？”范阿四嗤笑，掰着指头数，“猛兽？不敢来。盗匪嘛……咱们就是啊？”
“你才是盗匪……”
“都闭嘴！”楚琛忍无可忍地骂出一句。“你们三个，排好队，从这头走到那头去。”
孙顺问：“我也要走？”
“郎君要你走，你就走呗。”钱忠嘲道，随即转向楚琛，谄媚地迈步，“郎君您瞧，小的在走啊。”
“……”楚琛再度深吸一口气，强迫自己把注意力集中在这三个男性手下的步态上。
新躯壳才十二出头，身高却已追平钱忠，高出清岚一个头。若无意外，将来必能长得很高，这将是女扮男装的有利条件。至于面容，尚可靠晒黑和妆容遮掩。只是男女骨架终究有别，步态上的细微差异，现在就得开始留意。
不过留意的方式……
楚琛悄悄凝神，试图启用那点神奇的延时能力。半秒不到，头颅深处一阵针刺剧痛，刺得她按着太阳穴一阵龇牙咧嘴。清岚奇道：“阿郎？”
“没事。”楚琛若无其事地放下手，老老实实思索情势。