饿。

    真饿啊。现在，这块肉的种属不重要，牙印与唾液也不再恶心……不。何止这块鼠肉，连地上的鲜血，血泊上的尸体，都显得，显得——

    楚琛劈手夺过鼠肉。

    “你去……”她费力地吞下又一口口水。“你去看看，还有无活口。”

    跪着的饥民抬头望来一眼，神情既惊且惧，行动倒是没迟疑。楚琛徐徐吐气，双眼紧追着他，持刀的手不动，持肉的手飞速一反，蹭过头顶。

    ……果然。

    一根短木棍，从男式发髻里蹭出来。没花样，也无打磨，大概就是根木筷。

    发髻很薄，比记忆里的李氏还要薄一圈。发上油多，触手可感的黏。

    楚琛面无表情地放下手，把找河、找井、找剪刀的冲动一并压下。

    被喊好汉，代表伪装到位；头发油腻，代表营养曾足；无法通过发型判断年代……什么都不能代表。三者相加，代表有比个人卫生状况更值得关注的事：

    饥荒，自己曾经昏过去，又高烧，孤身，无人看护。

    这般处境叠加起来，别说靠发髻、脏污和一把烧哑的嗓子伪装男人，哪怕天生就是个男人，饿红眼的饥民，一样是能把两脚羊片进锅里。

    问题在于，那个唯一的照顾者，那位本地的亲娘，不仅自行离开过，很可能还不止一次。

    为什么？

    楚琛锁着眉，陷入更大的不解。那个躬身查看状况的饥民倒是抬了头，全无先前那股视她为无物的劲头，甚至浮出来一股隐约的谄媚。

    “好汉，都没气了。”

    他讨好地笑：“好汉少年英杰，功夫利落，年少有为……”

    “我知道。”楚琛冷冷打断，“见我年少力弱，于是欺我？”

    “好教小官人知晓，小的没本事，昨日至今，只寻得两口柳树皮，饿蒙了眼，冲撞了小官人。”饥民笑更恭，声更低，“小官人宽宏……地上这一把子草米，不要了吧？”

    “我拿不准。”楚琛坦然道，“这粥这鼠，我母血肉换得。我疑心她遭了骗，正要去退，却因你等起了歹意，撒在这里。你说，我拿上碎块，他们认么？”

    “啊？这，这……这想来，是不认的。”

    “再加你。”楚琛舔了舔嘴唇，“我假意用你换粮，待见了那收肉的，你自行躲开，我寻机去捅。事成之后，肉给你，抢来的粮，也分你一碗，怎样？”

    是早前想说却没来得及出口的方案，这会说出来，荒谬感不减反增。

    原先想招的三人，已死了两个，主力只剩自己。既无退路，也无补救。

    不过，另一端，是挨饿，吃人，甚至自家被煮。

    楚琛尽可能诚恳地望着饥民，跪着的饥民却只呆愣愣地回看她，还是满脸讨好的笑。

    “那……小官人，草米不要了吧？”

    多年后，面对自动压上他人脖颈的刀锋，楚琛偶尔会反思半秒自己的熟练，接着依然故我。可此时此刻，楚琛只感到了越来越迫切的饿。饿，令她暴躁，恼怒，懒得讨价还价。

    她手一动，刀抬起来，血还没干，就停在饥民脸边。

    “你，欺我刀不利？”

    “……小官人？说什么？”

    楚琛嗤笑，刀往下，落至饥民脖子边。

    “莫装傻。”

    那副讨好的笑抽动了。

    “小官人说甚……”

    楚琛摇头，手腕也晃动，刀身擦过饥民肮脏的领子，微笑：“真不懂？”

    “……这，这，小官人，好汉，哥哥，莫动刀，莫动刀，是，说的是。”饥民满面惶然，终于惨笑出来：“小的是贪生怕死，可小的更怕死不好歹。”他顶着刀，倒也没再敷衍：“我知小官人要去人市……可要死在人市，跟猪羊也似。死小官人刀下，还得个全尸。”

    “反正横竖是死，早死晚死，有何区别？赌上一把，兴许还能混口饱饭；不赌，你当人市贩子不补货？”楚琛冷笑，心却直往下沉。

    这“人市”，明面上只比“菜人市”少一字，可到了荒年，什么都能变。李氏要真去的是人市……

    不。没有如果。到了这一步，除了人市，哪里能弄来老鼠？李氏又能拿什么抵押？

    ——为什么她就不自己吃掉，不自己逃命？

    楚琛长叹口气。

    她对李氏实在没得太多印象，也自认能对灾荒下的一切保持客观。可，要是无视李氏为她成为他人口中资粮的可能独自离开，那一步就是无法迈出。楚琛收起刀，也懒得再说：

    “我不勉强你。你指个方向。等我捡完，你自寻去处。”

    饿到连死尸都想生啃了的关口，杀人已无需心理建设。

    捡地上破瓦罐里残存的草籽？更不值一提。

    楚琛望眼地面，半跪下去，没有任何嫌弃