薛景珩睡得并不安稳。
他的面庞在烛火下显得愈发苍白，薄唇微抿，浓密的睫毛在眼下投出两弯青影，随着每一次并不顺畅的胸口起伏轻颤。
满室弥漫着浓郁而苦涩的药气，那气息凝滞不散，沉甸甸地压在人心头。
十一娘垂首凝视着碗中汤药，水面倒映出她模糊的影子，轻轻摇晃像是承载了太多欲言又止的女儿家心事。
烛火噼啪一响，她手中素绢终于颤抖着抚上他汗湿的鬓角——却在触及的刹那被猛然攥住手腕。
一股极轻微的气息悄然靠近，带着不属于她的香气。
不是她。
下一瞬，薛景珩猛地坐起，汗湿鬓发，眼底还凝着未散的痛色，枕下匕首反手而出，寒光破夜。
“什么人？！”他的嗓音带着睡意未尽的沙哑，却冷得像冰刀刮过脊背。
寒光已逼至心口，十一娘才惊抬眼眸，迟滞的惊呼凝在喉间——
一道残影如月破云，苏怀堂反手握住刀刃，替她拦下致命一击。
血珠瞬间沿苏怀堂的指节蜿蜒、滴落，他身形未顿，未偏头看她，指节在刃脊上轻轻一扣，匕首便温顺地挣开薛景珩的五指，震落在地。
“怎么回事？”
苏怀堂上前探了探神思混沌的薛景珩脉息，眼底掠过诧异，才转向惊魂未定的十一娘，声音冷冽质问道：“不是用过浮生若梦，景珩怎还会在梦中骤然惊醒？”
十一娘摇头困惑，垂首颤声道：“许是……许是……奴婢走近奉茶的脚步声引得公子猝然惊醒，错将我认作刺客？”
“刚刚是你？”薛景珩的神色在困惑和昏沉之间摇摆，杀意散去。
苏怀堂不着痕迹地拂过他颈侧穴位——薛景珩应手而倒，沉沉睡去。
苏怀堂顺势将人放在床上，眉心蹙紧：“满屋浮生若梦的味道未散、药效还在，你又是惯常伺候的老人……”目光如刀寸寸环视过屋内陈设，“凭借薛景珩的定力，纵是梦魇也不该辨不清你的脚步，更不该突然取你性命这般狠厉……他定然是觉察到什么异常……”
“你久在淮安府中不知晓外面事，近来不少朝臣离奇病故，负责探查的大理寺少卿李殊虽没盘查出什么不妥，但怀疑是青衣门暗中作祟。今日之事万不可大意，需打起十二分精神，任何蛛丝马迹都不得遗漏！”
“是，少主！”十一娘垂眸听训，神色谦卑恭谨。
十一娘，又名苏十一娘，是金陵苏家暗地里产业碧落坊中排名十一的天阶暗探。她本是打理醉吟楼的女掌柜，因为心细如尘，长袖善舞颇得苏怀堂器重。
自打三年前，薛景珩在府中遭人下毒，苏怀堂便将她送过来贴身照料，于女红、药理和兵刃上都略通一二。
十一娘细心地将锦被铺置妥当，正欲起身，指尖忽地被什么东西硌了一下。她拨开被角，只见一颗黄豆大小的金铃珠滚落。
“少主？”
金铃珠无意间在她指尖轻擦，“叮铃”一声清鸣骤起，嗡鸣感竟穿透掌心血肉震得十一娘骨髓疼痛。
苏怀堂玉面骤寒，“竟然是蛊魂铃？！”
“蛊魂铃？”十一娘颦眉不解。
“传闻是苗疆大祭司亲手所制的兵器，由三十六枚小小的金玲珠层叠盘绕而成，铃铛间以缠枝金丝串联，可以带在施术者的手腕或者手臂上，无风亦自鸣，能够蛊惑人心，引诱中术者吐露最深的秘密。”
“都怪十一娘不察，有负少主嘱咐和王爷素日厚恩，还请赐罪！”十一娘闻言重重跪下，背脊伏在地上，额头抵上冰冷的砖石。
“奇怪，到底是什么人？自苗疆大祭司离奇失踪，蛊魂铃便也随之消声灭迹二十余载，再无踪迹……”苏怀堂神色困惑，话音未落，目光忽地停在十一娘肩头。
素衣的肩头处被薛景珩的刀锋划开一道整齐的裂口，其下的里衣已被鲜血洇出碗口大的一片暗红。她鬓角几缕青丝被冷汗濡湿，唯有微微发颤的身形随着呼吸轻轻晃动，泄露了那强压在平静表象下的痛楚。
苏怀堂见状，表情略有松动。
十一娘终究是自幼看着他长大，多年来如长姐、如忠仆般陪伴在侧的老人，他心中终是不忍苛责。“你素来谨慎，今日之事是来人用心险恶，非你之过。”
天色渐亮，当薛景珩从浮生若梦中转醒，一抬眼便看见苏怀堂臭着脸坐在太师椅上，目光如箭，仿佛要将他钉穿。
薛景珩好笑道，“苏公子，大局还未定，怎么这样沉不住气，现在杀了我可不是鹬蚌相争，白白便宜了旁人？”
苏怀堂轻摇折扇冷哼一声，“薛公子暂且宽心……山河令尚未现世择主，我还不会蠢到自断手臂，此、时、此、刻……便杀了你。”
薛景珩知晓苏怀堂嘴硬心软的臭脾气，不予理会。只是他眼尾还泛着梦里未散的潮红，回忆起梦境中的旖旎，耳根蓦地烧了起