“朕也要去，便一起吧。”
谢槿语：“……”
竹影&陈远：“……”
你俩刚刚是迎面碰见的啊！
……
先帝擅长玩乐，因此这御花园经他之手，抵得上先前的几倍大，亭台楼阁错落有致，移步换景，便是在这寂寥的冬日，也别有一番意趣。
园中不时有宫人忙碌，见到帝后二人同行，忙退到一旁行礼，悄悄用目光描摹二人的身影。
这园中景致年年相似，真正值得一看的风景，是这姿容绝代的一对伉俪。
赏景的人不知自己成了风景，目光流连各处，唇角微弯。
“皇后喜爱梅花？”
谢槿语正在观察前方长廊的檐角，被问得一愣，半天才回过神。
“陛下是在问我？”她摇摇头，笑了笑，“臣妾对花并无什么偏爱。四时不同，花也不同。我都喜欢。”
他神色微怔。
当年，她发髻上缀了各种花朵，简直像顶了个花园在头上，问她，她理所当然道：“四时不同，花也不同。春天开的花多，本小姐自然不能厚此薄彼，只能都戴上咯。”
此时他们恰好走到一株盛放的梅树下，又恰好一阵风吹来，殷红的花瓣纷纷扬扬落下，几瓣停留在她发间。
红梅鲜艳，衬托出她本就极盛的容颜，美不胜收。
她微微仰首，沐浴在花雨之中，微冷的空气混着花香钻进鼻尖，心旷神怡。
她不由得展颜一笑。
梅瓣铺了满地，她回过神，落入一双漆黑的眼眸。
他眼型窄长，眼尾稍扬，本是一双多情眼，可即便在笑，眸底也总是含着一股疏离清冷，拒人千里。
唯有偶尔动情之时，她才能借着烛光看出那团漆黑中的少许情意。
但是此刻，午后和煦的阳光透过枝桠温和地洒下来，她真真切切地看见他眼底的温柔。
脸颊忽然传来微凉的触感，是他的指尖。
她呼吸一滞，羽睫微颤，仿佛被定住一般，身体紧绷，等待他接下来的动作。
那手却换了方向，往上掠过她头顶。
再回到眼前，手心摊开，其上已多了几片花瓣。
鬼使神差一般，她也把手递了出去，手心朝上展开，似要接过。
头顶传来一声短促的轻笑。
眼前那只大手顷刻翻转，将她的手牢牢握紧。
温热的触感如过电一般流经四肢百骸，她身子一僵，被握住的那只手连带着手臂仿佛都失去了知觉，由着他往前牵引。
心跳如擂鼓，盖过了周围的一切响声。
就这样牵着手穿过梅园、长廊、亭台、水榭，谁也没再说话。
终于又迈出一处园子，她感到后背的夹衫已然汗湿，手心更是黏腻得不成样子，下意识想要挣脱，却被突如其来的力道无声制止。
男人询问的目光从侧旁投下来。她只好装作若无其事地撇开脸，放弃挣扎。
余光偷瞟见男人泛红的脸颊和耳朵，暗自腹诽——都热成这样了还要牵？
像是听见了她的心声一般，他忽然松开手。
喉结滚动一圈，他启口道：
“朕说过，会给你和谢家应有的体面。”
“先前是朕疏忽，日后不会了。”
谢槿语微愣，一时没听明白。
待到男人的背影消失在假山后，冬枝走过来低语几句，她才恍然。
原来方才那些……都是做戏。
视线下移，她后知后觉，方才交握的手心之间尚有一片细小的梅瓣，被汗液浸湿，黏在手心。
她随意拍去，自嘲般地笑笑，神情恢复了素日的淡然。
*
竹影一路上欲言又止，止言又欲，一直到御书房门前都没能开口。
赶在陈远跟进去之间拉住他，问道：
“陛下方才为何突然对皇后娘娘如此亲近？”
又是逛园子又是牵手的。
明明知道她不是她。
陈远一拍他的脑袋，眼珠一转：
“你傻呀，咱们陛下，这是在给皇后娘娘撑腰呢！”
竹影当下没听懂，过了几日就全明白了。
宫里的流言焕然一新——说帝后情深，不但携手同游，皇帝更是冲冠一怒袒护皇后。
如今掖庭人满为患，无不感念皇后为他们求情免去杖责。甚至有人将帝后深情写成了话本，悄悄在各宫传阅。
*
正月初九，秀女入宫。
吏部司封司主事孟世忠之女孟云裳，宣府镇副总兵何耀光之女何云熙二人封为才人，分别赐居西六宫的储秀宫和咸福宫。而国子监祭酒周易之之女周静