“谢妹妹亦然，我不过摆弄些风月，倒是妹妹你，我听说前不久你曾向陆将军献策，此乃利国利民之大事，念慈敬佩。不想见到谢小姐本人，竟是如此殊色，真叫人惊叹。”
这一番话发自肺腑，即便谢槿语自小就受人瞩目，此刻都有些脸热。
四人的友谊很快建立起来，走出内院时，谢槿语和窦念慈还在天南地北地畅谈，谢槿柔和乔婉清的话题却转向了另一个地方。
“婉清，你既与窦小姐熟识，我问你——”谢槿柔想起这些天听过的闲言碎语，压低声音道，“你可还记得，窦家小姐十八未嫁是何缘故？我听说，是她对陛下芳心暗许，才特意等到今年选秀。”
乔婉清这才想起这一茬，回头看相谈甚欢的二人，不由倒吸一口凉气。
二人面面相觑，欲言又止，窦念慈心细，很快发现她们眼神里的不对劲，主动开口：
“你们怎么了？难道我脸上有什么东西？”
“没有没有。”
“方才我仿佛听见你们说选秀？说的可是今年九月宫里的选秀？”
二人没想到她就这么把事情说出来了，这下一旁的谢槿语才想起窦小姐身上的传言。
“……是。”谢槿柔注意到妹妹神情错愕，决心开门见山，“我听说，窦姐姐也要参加今年的选秀？”
“啊……祖父似乎是这么说的。”窦念慈的反应令几人意外，本以为她会露出一副痴心难悔、再不济也是一往情深的表情，没想到她这个样子，倒像是在状况外。
窦念慈没发现其他人表情不对劲，继续说：“前两年祖父便要将我许人，我不愿，他便给我选择，要么早日出阁，要么参加选秀……我实在不愿那么早嫁人，便一直拖到今日。”
三人没想到是这个答案，一时都说不出话来。
“可是，”谢槿柔没忘记最重要的部分，“你不是对陛下一往情深，非他不嫁吗？”
“我……”窦念慈一听到这几个字，仿佛被吓了一大跳，脸红得像火烧一样，连话都说不清楚了，“我何时对……对陛下……一往情深了？”
“你不知道？”乔婉清比她更诧异，“京城里的人都是这么说的，两年来，窦姐姐你竟不知道么？”
窦念慈头摇得像拨浪鼓：“我平日在家修书写词，很少出门，从未听过这些。”
“或许……也是家里人不想让我知道吧。”她把整件事想了想，神情落寞。
“但流言又是怎么传出来的呢？传闻说得有模有样……那首蝶恋花难道不是写的陛下么？”
“自然不是！”提到自己的词作，窦念慈激动起来，“那只是美好的意象罢了，若是有人认定了我心悦陛下，自然能生搬硬套上。”
她思索片刻，心里渐渐有了答案。
“……该不会是因为那件事？”
“什么事？”
“四年前我在江南偶得一本无名词集，约莫十几首，令我在填词一道上大受启发。直到两年前我才知晓，那本词集的作者竟是当今陛下。彼时与友人慨叹了一番，兴许就是这样才引人误会。”
“窦姐姐词风婉约细腻，怎会受到陛下的启发？”谢槿语在一旁沉默了许久，直到这时才开口。
新帝的诗词流传甚少，她不是没读过，大多是雄健的借物言志之作。没道理能给公认的婉约才女什么创作灵感。
窦念慈一下明白了她的疑虑，转过脸莞尔道：“那本词集，确是烂漫清丽，意态玲珑。应是陛下少年时游江南时所作，偶然遗失流落民间，才被我寻到。”
“陛下竟写过这样的词？”谢槿语心中好奇，“窦姐姐，可否借我们一观？”
窦念慈却摇头：“非我不愿，只是此事后来被陛下知晓，词集被要了回去。陛下不愿声张此事，今日以后，你们也别提起。”
几人点头，就要回宴席，谢槿语走到窦念慈身边，拉住她的手，温声道：
“无论如何，若是我们一同入了宫，一定要相互照顾。”
“嗯。”窦念慈腼腆地笑了笑，明明是姐姐，却更像是个不谙世事的小妹妹。
适时，外头忽然传来一声响动。几人快步走出去，意外地看见陈远从大门走进来，手里捧着一卷明黄的绢帛。
“窦家大小姐何在？”
窦念慈走过去，迟疑道：“臣女在。”
陈远对她笑了笑：“窦小姐，请接旨吧。”
“奉天承运皇帝，诏曰：今有吏部尚书谢甫之长子谢凌云，志虑忠纯，材武英毅。位列枢要，克彰乃父之训；职司戎旃，夙著鹰扬之威。而太傅窦璋之孙女窦念慈，毓秀名门，禀训华阁。柔嘉成性，婉嫕有仪。朕躬览二人，年岁相适，良缘天配，殊为嘉许。特颁此旨，赐以婚配。尔其宜室宜家，同心同德。钦此。”