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御书房。
赵珩批完左手边的一大摞奏折，刚撂下笔，只见陈远又抱着更大的一叠走过来。
“宫里办的赏荷宴，可是今日？”
陈远心不在焉，被冷不丁地这么一问，愣了愣才回：“是。”
“公主今日起了个大早，这会正拉着太后娘娘在御花园喝茶呢。”
“母后也在？”
“……是。”陈远心下奇怪，公主哪次办宴会不拉着太后娘娘？陛下怎么明知故问的。
“朕也许久没有看望母后了。”赵珩从椅子上站起身，“更衣。”
半柱香后。
自诩最能明白圣心的陈公公跟在皇帝身后，心里不由得泛起嘀咕。
穿过数座殿宇，把宴会名单上的人都盘算了一遍，心里有个答案渐渐浮出水面。
适时，皇帝踏进御花园，目光在满场的宾客身上环视一圈。
陈远清了清嗓子高声喊道：“皇上驾到。”
原先热闹的御花园静了一瞬，众人一齐向门口行礼。
一袭粉裙的少女微微躬身，若有所觉地抬眼，意外对上一双清淡的黑眸。掩藏住一瞬间的惊慌，她弯起嘴角，扬起一个浅浅的笑容。
门口的人不动声色地移开视线，藏在宽大袍袖中的手指不由攥紧又松开。
“皇兄，你怎么来了？”赵珩一进凉亭，九公主就诧异地从椅子上跳起来，“你不是最讨厌这种宴会了吗？”
赵珩淡淡看她一眼，走到太后面前见了个礼。
“儿臣许久未来拜见母后，母后可还安好？”
“我自然是好。倒是你，连日忙于政务，瞧着都瘦了。”太后转头看向九公主，“你不是说要找谢家小姐说话么？怎么还坐在这里？”
九公主如蒙大赦：“那我去啦。皇兄再见，母后再见！”
太后的目光追随着女儿，一直到她走到池边绿衣粉裙的女子身侧。
“猜猜我是谁！”
王夫人忙着社交，谢槿柔找了乔家大小姐同游，谢槿语则特意在水边寻了个好位置独自赏荷，乐得自在，眼睛忽然被一双微凉的手蒙住。
“我猜——是全天下最漂亮的九公主。”谢槿语轻轻地握住她的手，转过身笑意盈盈。
“猜对啦！”九公主心情格外好，“谢姐姐，今天穿得可真漂亮！我刚刚在上面看得一清二楚，那些世家公子，个个都有意无意地朝你这边看呢。”
“不知谢姐姐心中可有如意郎君？若是有，我便向母后请个旨给你赐婚！”
“公主就别开臣女的玩笑了。今日进宫，臣女特意给公主带了荷花酥，公主可要尝尝看？”
与此同时，凉亭里的母子俩默契地看着远处玩闹的二人，许久没有说话。
“谢家小姐柔婉大方，端庄知礼，举手投足皆有章法……可堪皇后之位。”太后率先打破了沉默。
“谢家为我母子鞠躬尽瘁，也是时候践诺了。”
“是。”
赵珩话语里依旧无波无澜，白玉般的手指端起茶杯抿了一口。
太后视线无意落在他拇指上一枚崭新的白玉扳指上，抬眼又见头顶的白玉冠，十分新奇地将他全身上下端详了一番。
“这是内务府裁的新衣？”太后话语里带了点笑意，“你这几年长大了，许久不穿亮色，母后瞧着这月白常服倒是衬你，以后合该让他们多准备一些。”
皇帝并非她亲子，只是她膝下仅有一女，抚养继子多年，早已把他当作亲生儿子来对待。
赵珩“嗯”了一声，太后习惯了儿子的冷淡，不以为意。
“不过，”太后又道，“皇后虽已定下，其余四妃的人选，你可有什么想法？”
“母后，儿子登基不久，朝中事务繁杂，后宫人数不宜过多，四妃暂且不必考虑。”
太后沉吟片刻，颔首道：“这样也好，便当作是皇家给谢家的殊荣。”
“那此次选秀便纳些低位嫔妃预备着。只是窦家那孩子……”
说的是窦太傅的孙女，窦念慈，年方十八。
“窦家也是功臣，陛下打算如何办？”
赵珩拧眉思索片刻，道：“母后可知，谢家长子近日方随陆将军回京了。若朕没记错的话，谢小将军尚未婚配。”
“谢甫的长子……谢凌云？”太后沉吟道，“听闻他年纪轻轻就官居五品，又有军功在身，与窦家那孩子倒是般配。”
“如此，我明日便召见谢大人和窦大人商议此事。”赵珩起身告辞，“儿臣尚有公务在身，便不打搅母后了。”
“你去吧。”
太后见皇帝难得行色匆匆，心下了然，“哀家知你与谢小姐有旧，可成婚之前，该有的分寸不能忘。”
月白色的身影一顿。