“要我说，陛下压根儿就没想着您把这事办成，既然如此，您索性就多在江南玩上几个月，就是成日在集市里逛逛，看看风景都好，我还听说这江南登仙楼的小吃是一绝，譬如这蟹粉酥——”
“你想吃？”
少年突然开口打断。
竹影点头如捣蒜。半晌他才反应过来不对，连忙摇头：
“殿……公子，我不是这个意思。属下知道您想在陛下面前证明自己，可这件事明显是陛下偏心，这么大的案子只不痛不痒点了个不起眼的刑部郎中协助您。”
“当年二皇子去边关历练，陛下可是钦点了朝中几位德高望重的大将军……”
对上少年的视线，竹影适时噤了声。
“你说的我又何尝不知，只是此案牵涉重大，我不愿半途而废。”
“为国家，也为百姓。”
“——更为了我自己。”
“竹影，你和我一起在皇宫里长大，你最清楚——我不愿像四哥那般，只做个吟风弄月的闲散王爷。”
少年站起身，把手轻轻地放在他肩上。
十年前他初见眼前的少年时，他才是个懵懂的孩童，如今一转眼，竟与他一般高了。
竹影缓缓低下头，退后半步，郑重地行了一礼：
“公子胸有沟壑，是属下狭隘了。”
少年轻笑一声，转身走出船舱。
“兰影，掉转船头。”
撑船的小少年擦了擦头上的汗，面露不解。
竹影提醒道：“公子，我们的客栈还在前头呢。”
“不急，”少年背过手，“我也想看看，这闻名遐迩的登仙楼是否言过其实。”
竹影兰影二人对视一眼，顿时欣喜若狂，即刻调转船头往回赶，连速度都快了不少。
等到登仙楼的牌匾出现在视线尽头，竹影才迟钝地想起一茬：
“公子初来乍到，他怎么知道登仙楼在哪？”
“你傻呀，刚刚岸边那个，特别漂亮的那个姑娘，她不就要去登仙楼嘛？”
兰影得意地晃了晃脑袋。
“你也看见那个姑娘了？”竹影疑惑，“……不对，你说的是哪个姑娘？”
“这还用说，就是比九公主还要漂亮的那个满头花花绿绿的姑娘呗。”
“连咱们公子都多看了她好几眼呢。”
“行了行了，好好划你的船，我们这趟可是有要紧事，公子第一次带你出来，切记多做事，少八卦。”
十岁出头的少年做了个鬼脸，手上却划得更卖力了一些。
*
“几位客官，实在不好意思，今日厢房已经全部订满了。”
登仙楼的掌柜做出无奈的表情，目光却没离开过手上打得飞快的算盘。
“明日的呢？”
“也订满了。”
“后日呢？”
“满了。”
“那什么时候才有？”
掌柜抬眼一瞥，扯来手边一个破破烂烂的本子：“六月初八。”
竹影咋舌——眼下才三月！
穿过人山人海的大厅，竹影灰头土脸地跨出有些掉漆的门槛。
兰影一脸期待地凑过来。
“公子，我事先不知这登仙楼竟如此火爆，连下下月的厢房都订满了。”
三人俱是沉默。身后突然传来一个中年男子的声音。
“几位客官，听你们的口音，不是本地人吧？”
“你们有所不知，这登仙楼生意好得很，想要吃上得天不亮就来排队，这会恐怕是不行咯。”
“你说的是一楼的茶位？”
“那是自然，难道你们还想坐厢房？”男子表情诧异，“那是不可能了，就是知府大人来了也得排上好几个月。”
“说实在的，几位小兄弟何必执着于厢房，这登仙楼出名的是吃的，在哪吃不一样？你说是不是……”
那人还在絮絮叨叨，竹影和兰影脸上失望的神色越来越浓。
他们哪有那个胆子让当今圣上亲生的七皇子为了他们吃口东西，屈尊在这人来人往的大堂用膳。
转身要走，却见一粉袍小少年挡在面前。
“你生得不错，家有几口人？可是京城人氏？”
这话是对七皇子说的。
竹影当即冷下脸侧身拦他，吓得粉袍少年一连倒退好几步，一头栽在旁边的家丁身上。
但他很快直起身，再次走过来，这次特意隔开了距离，还像模像样地作了个揖：
“这位兄台，我并无他意，只是见你一行人初来乍到吃了闭门羹，又觉与你有缘，故想邀你三人一同用膳。”
“不瞒你说