“皇帝，要来了。”玄没有回头，声音顺着山风传来，是陈述，而非疑问。他显然通过某种方式感知到了那份圣旨带来的“重量”与“因果”的扰动。
李青临走到他身侧，与他并肩而立，没有否认：“旨意已下，难以挽回。他要看的，不仅是九色鹿，更是承露盘。”
玄的琉璃眸中闪过一丝极淡的讥诮，如同冰湖裂开微隙：“凡人帝王，总是觊觎不属于自己的力量，妄图以此永固权柄，何其愚妄。”
“他有他的执念。”李青临轻叹一声，语气中带着一丝不易察觉的疲惫，不仅是为眼前困局，或许也因这数年来见证过的、类似的人心轮回。“但此番不同以往，他亲临此地，若不得所欲，恐生事端。部族虽强，终难与一国之力长久相抗。”
玄沉默了片刻，山风卷起他未束的墨发。他忽然转开话题，问道：“那两人，如何？”
李青临知他问的是吴适归与谢流光，略一沉吟，客观答道：“吴适归沉稳坚毅，目标明确，心有牵挂却不忘责任。谢流光……魂光特异，心性质朴锐利，看似随性，实则意志不输于人。他二人，非池中之物。”
“魂光特异，心性质朴……”玄重复着这两个词，琉璃眸中光芒微闪，似在权衡什么。灵脉近来的异常波动，隐隐与那叫谢流光的青年有所牵连，这让他无法再完全忽视这“变数”的存在。皇帝的威胁迫在眉睫，或许……真到了需要借助“变数”的时候。
“承露盘可定灵脉，亦可照见本源。”玄终于再次开口，声音依旧平淡，却做出了某种决定，“让他们明日清晨，再来崖顶。”
李青临心中一动，看向玄：“你愿让他们接触承露盘？”
“非是给予，而是试炼。”玄的目光重新变得冰冷而专注，“若他们连承露盘逸散的力量都无法承受，窥不见一丝真意，便不配知晓更多，亦无力改变什么。皇帝之事，部族自会应对。”
这已是极大的让步。玄愿意给吴适归和谢流光一个机会，一个通过考验来证明自身价值、从而可能介入此局的机会。
“我明白了。”李青临点头，“我会告知他们。”
玄不再言语，身影在渐浓的暮色中愈发模糊，仿佛与山崖融为一体。
李青临回到木屋时，吴适归与谢流光仍在等候。他将玄的决定告知二人。
“明日清晨，再上望鹿崖？”谢流光眼中闪过锐利的光，“这次是要动真格的了？”
吴适归则捕捉到了李青临话语中的关键：“试炼？承受承露盘逸散的力量？”
李青临神色郑重地点头：“承露盘汇聚天地灵机，其力浩瀚，即便只是边缘气息，亦非寻常人能承受。心志不坚、灵台不稳者，轻则心神受创，重则……有性命之危。玄此举，既是在给你们机会，亦是在验证你们是否有资格卷入后续更复杂的事态中。”
他看向二人，语气带着提醒，也有一丝不易察觉的关切：“今夜务必静心凝神，将状态调整至最佳。明日之试，关乎的不仅是承露盘，更关乎你们能否在这雪原、在皇帝与部族的博弈中，赢得一线主动权。”
夜色笼罩雪谷，木屋内的灯火亮着。吴适归与谢流光相对而坐，皆在闭目调息。明日之行，吉凶未卜，但无论如何，这将是他们真正触及核心秘密的第一步。
翌日清晨，天光未亮，雪谷还笼罩在一片深蓝的静谧中。吴适归与谢流光已调整至最佳状态，随李青临再次登上望鹿崖。
崖顶，玄已静立祭坛之旁，依旧是那副万年不变的冰冷模样。他并未多言，见二人到来，只是抬手，指尖凝聚起一点璀璨的灵光，凌空点向祭坛中央。
“嗡——”
祭坛发出低沉的轰鸣，那些古老的符文仿佛活了过来，流淌出比昨日更盛的光芒。光芒并未直接攻击，而是在祭坛上方汇聚、扭曲，最终化作三具身着古朴铠甲、由纯粹灵光构成的高大人形！它们手持光刃，眼窝处跳动着冰冷的火焰，散发出惊人的压迫感。
“此乃承露盘逸散灵机所化的‘护阵灵将’。”玄的声音空灵响起，不带丝毫情绪，“击溃它们，或在其攻击下支撑一炷香，便可接触下一阶段。退，或重伤，即告失败。”
话音未落，三具灵将已然发动攻击！它们动作迅如闪电，光刃撕裂空气，带着刺骨的寒意与磅礴的力量，分袭吴适归与谢流光。
“来得好！”谢流光眼中非但无惧，反而燃起灼热的战意。他长笑一声，身形如鬼魅般飘忽侧移，避开正面劈砍的同时，腰间弯刀已然出鞘，刀光如匹练，精准地斩向左侧灵将的手腕，试图卸其兵