老宫人现身道秘辛，燕小乙星夜离梁山；
吴用惊觉布局空，一骑绝尘赴大名。
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秋夜已深，梁山泊笼罩在一片寂静之中。燕青独坐窗前，手中把玩着一枚温润的玉佩——这是卢俊义信中随附的信物，据说是从那老宫人手中得来。
"清晖阁...燕婉..."他轻声念着这两个刻骨铭心的名字。白日里戴宗带来的消息仍在耳畔回响：那位侥幸逃生的苏姓老宫人，如今已被卢俊义安置在大名府外的一处隐秘庄园。更重要的是，她手中竟还保留着当年清晖阁的一些证物。
"燕头领，"戴宗临走前欲言又止，"此事关系重大，员外特意嘱咐，务必请您亲自前往一见。"
烛火摇曳，映照着他深邃的眼眸。这突如其来的转机，既是他期盼已久的真相，也可能是一个精心布置的陷阱。吴用那边近日异常安静，这反让他更加警惕。
"小乙哥，还没歇息？"窗外传来扈三娘的声音。她提着一个食盒，关切地站在院中。
燕青开门相迎，见她身后还跟着徐宁、乐和等人。
"听说戴宗哥哥今日来找过你，可是有什么要紧事？"徐宁直截了当地问道。
燕青略一沉吟，将事情简要说了一遍。众人闻言，神色都凝重起来。
"这是个好机会！"乐和击掌道，"若能查明真相，那些流言蜚语自然不攻自破。"
"但也可能是陷阱。"徐宁沉吟道，"这一路前往大名府，要经过不少险要地段。若有人存心算计..."
扈三娘立即道："我陪你同去！多个人多个照应。"
燕青摇头："三娘若是同去，目标太大。况且山寨中需要有人留意吴学究的动向。"
众人商议良久，最终定下一个周密的计划。
次日清晨，燕青照常前往校场操练士卒。他特意在众人面前展示了一套新创的擒拿手法，引得围观头领阵阵喝彩。
"小乙兄弟这套手法精妙得很，"鲁智深看得兴起，"来来来，与洒家过上几招！"
燕青含笑应战，两人在校场上你来我往，引得众人围观。这一番比试，既展示了他的从容，也暗中观察了吴用一系的反应。
午后，燕青以探望染疾的士卒为由，前往后山营寨。在那里，他秘密会见了卢俊义派来的心腹侍卫燕顺。
"员外已经安排妥当，"燕顺低声道，"沿途设了三个接应点，马匹、干粮一应俱全。只是...近日大名府附近似乎多了些不明身份的人。"
"可查出是何方势力？"
"像是官府的人，但又不太像官府的做派。"燕顺皱眉，"倒像是...军伍出身。"
燕青心中一动。这让他想起前些时日济州府公差来访的蹊跷。若真是军伍中人插手，事情就更加复杂了。
当夜，燕青分别拜访了朱武和公孙胜。
在朱武院中，他将自己的计划全盘托出："...此去快则五日，慢则七日必回。期间若有人问起，还请军师代为周旋。"
朱武摇扇沉吟："五日时间，说长不长，说短不短。吴学究那边，我自有办法牵制。只是你要记住，七日之内务必返回，否则我也难以交代。"
在公孙胜处，燕青则是以请教星象为名，实则试探他对近日之事的看法。
"贫道夜观天象，"公孙胜抚须道，"见紫微星旁有阴云笼罩，主朝堂有变。而将星移位，应在东北方向。小乙此去，恐怕不会太平。"
"道长可能推算出具体凶险？"
公孙胜取出三枚铜钱，占了一卦，凝视卦象良久，方才缓缓道："坎为水，险陷在前。小乙要特别小心水边之事。"
辞别二人，燕青回到住处，开始最后的准备。他将重要的信件文书一一检视，该销毁的销毁，该藏匿的藏匿。又特制了几样防身之物，藏在贴身之处。
一切就绪，已是子夜时分。
就在他准备歇息片刻时，窗外突然传来三声鹧鸪叫——这是他与燕顺约定的暗号，表示有突发情况。
燕青悄然出门，见燕顺神色紧张地等在暗处。
"方才收到飞鸽传书，"燕顺压低声音，"那老宫人突然病重，员外让我们务必在三日内赶到！"
燕青心头一沉。这病得未免太过巧合。是有人下毒，还是自然发病？若是前者，说明他们的行踪已经暴露。
"计划提前，"燕青当机立断，"我们即刻出发！"
"现在？可是寨门已经..."
"走后山小路。"
月色朦胧，两条黑影悄无声息地穿梭在林间小道上。燕青对梁山地形了如指掌，带着燕顺避开所有哨卡，来到一处隐蔽的渡口。那里早已备好一艘小船。
"顺流而下，天明时分就能抵达第一个接应点。"燕顺低声