“还有这些首饰头面的图样，”嬷嬷继续热情地介绍着，示意侍女将一本本精美的册子呈到唐棠面前，“都是玄天宗特意请了修真界最有名的炼器大师和匠人精心绘制的，您看看喜欢哪一套？到时候凤冠霞帔一穿戴，定让我们大小姐成为整个修真界最耀眼、最福气的新娘子！”
侍女们纷纷附和着，脸上洋溢着与有荣焉的笑容，目光齐刷刷地聚焦在唐棠身上，充满了艳羡和一种等待她露出羞涩或喜悦表情的期待。
唐棠的目光淡漠地掠过那些精致绝伦的图样，掠过那匹刺眼得让她心口发疼的红绸，眼中没有任何波澜，如同看着与己无关的物件。她就像一尊被精心打扮、却毫无生命气息的玉雕，任由她们围绕、摆布。嬷嬷殷勤地询问她喜欢什么款式、什么花样、哪种宝石搭配，她只是眼睫微垂，用一种平淡得没有起伏的语调回答：“嬷嬷看着办便是，合乎礼制即可。”或者更简短的，“按规矩来。”
她的这种出乎意料的顺从，让管事嬷嬷和侍女们先是诧异，随即便是如释重负的欣喜。只要大小姐不闹腾、不抗拒，她们的工作就好做多了，这场婚事就能顺顺当当地进行下去。至于这顺从背后是怎样的惊涛骇浪，她们无暇也无力去探究。
量体裁衣时，她顺从地伸直纤细的手臂，挺直原本有些佝偻的背脊，配合着裁缝师傅的动作。柔软的量尺绕过她的身体，记录下每一个尺寸。她的眼神却始终空茫地投向窗外，落在那株在春日里开得没心没肺、灿烂繁盛的海棠树上。花瓣娇艳欲滴，但在她此刻的眼中，却仿佛失去了所有鲜活的色彩，只剩下一片灰白、模糊的光影。
整个过程，她几乎吝于给出任何一句完整的话语，脸上也未曾流露出丝毫明显的情绪，无论是待嫁少女应有的羞涩喜悦，还是被迫嫁人的悲伤不甘。这种极致的、诡异的平静，反而透出一种令人隐隐心悸的寒意。仿佛她的三魂七魄已经飘离了这具美丽的皮囊，留下的只是一具尚能呼吸、能行动、能对外界刺激做出基本反应的精致躯壳。
消息很快便传到了家主唐清岳的耳中。听闻女儿开始“配合”备婚，他连日来紧绷得几乎要断裂的心弦，总算稍稍松弛了一丝，但随之涌上心头的，却是更深沉、更无力的愧疚与心痛。作为一个父亲，他宁愿看到女儿哭闹、反抗、发泄出心中的不满和委屈，那样至少证明她的心还是活的，还有着属于她这个年纪的鲜活气息。可如今这般死寂的、近乎麻木的顺从，更像是一种心死之后万念俱灰的认命，一种精神上的自我放逐。这比任何激烈的反抗都更让他这个做父亲的，感到钻心的疼痛和无力回天的绝望。他独自一人待在空旷的书房里，对着早逝爱妻的灵位，坐了整整一个下午，香烟袅袅，却诉不尽他满腹的辛酸与无奈。
唐瑗也通过各种渠道听说了堂姐的变化。她心中焦急万分，如同热锅上的蚂蚁，却无法再像昨夜那样冒险潜入棠梨苑。外围的守卫似乎因为唐棠表现出“顺从”姿态而略有松懈，但核心区域的管控依旧严密。她只能通过安插在棠梨苑附近的眼线，小心翼翼地打听里面的消息。当得知唐棠如同失去牵线的木偶般任人摆布，对一切安排都无动于衷时，她心中的担忧几乎要满溢出来。她反复思忖昨夜堂姐与那位温蕴姑娘究竟谈了些什么？为何归来之后，会是这般令人不安的模样？那个寄托了所有希望的“落星坡”计划，究竟是通往生天的希望之光，还是……将她推向更万劫不复境地的深渊诱饵？
她也曾不死心，再次尝试通过那只精巧的机关小鸟向棠梨苑内传讯，但很快发现，院落周围的防护阵法似乎被加强了对微小灵力波动的监测，几次尝试都如同石沉大海，未能成功。她只好强压下心中的不安，暂且按捺下来，期盼着温蕴那边能有更稳妥、更隐秘的联系方式，同时也暗暗祈祷堂姐能够支撑到计划实施的那一刻。
而身处风暴中心的唐棠，就这样日复一日地，在自己的人生悲剧舞台上，扮演着一个沉默、合格、却毫无生气的提线木偶。
她按照安排，试穿绣房连夜赶制出来的嫁衣样本。当那件繁复沉重、用金线银丝绣满龙凤呈祥、牡丹团寿图案的大红嫁衣，被侍女们小心翼翼披挂在她单薄的身躯上时，周围顿时响起一片压抑不住的惊叹和赞美之声，纷纷称赞大小姐穿上嫁衣后是何等的倾国倾城，风华绝代。巨大的铜镜里，清晰地映出一张苍白得没有一丝血色、却被炽烈红衣衬得有种诡异凄艳美感的脸庞，以及那一双深不见底、空洞得映不出任何光彩的眼眸。
红衣似火，本该是女子一生中最炽热、最幸福的颜色，此刻穿在她身上，却只感觉如同沉重的铁铸枷锁，勒得她几乎无法呼吸，那鲜艳的红色，更像是不祥的血光，预示着一场盛大的献祭。她抬起微颤的手指，轻轻抚过嫁衣上冰凉滑腻的丝绸面料，指尖感受着那些精致刺绣带来的细微凹凸感，心中翻涌的，却是对落星坡荒凉山风的想象，和对