沈惊寒斜倚在软榻上，指尖转着颗莹白棋子，目光扫过楼下喧闹，语气漫不经心：“这碧螺春淡得像水，不如昨日那坛梨花白够劲。”
对面沈如烟放下茶盏，指尖蹭过描金杯沿，无奈地瞥他：“三叔要是知道你又在这偷懒，定要罚你抄三遍《论语》。”
“抄就抄。” 沈惊寒抬眼，唇角勾着玩世不恭的笑，“反正满京城都知道，礼部尚书家的世子，是个只会喝酒下棋的草包。” 他指尖摩挲着腰间墨玉佩，那是前些日子苏清晏帮他解蛊时，无意间碰过的地方，此刻还带着点若有似无的药香。
话音刚落，雅间门被轻叩三下。穿青衫的小厮躬身进来，捧着黑漆木盒，声音压得极低：“主子，盐铁司那批货的去向，查清了。”
沈惊寒转棋子的手顿了顿，脸上笑意淡了几分，却没接盒子，反而看向沈如烟：“堂姐，你这雅间的隔音，靠谱吗？” 他心里清楚，盐铁走私牵扯甚广，若是被影阁的人听了去，不仅查案的人危险，连苏清晏都可能被波及。
沈如烟端起茶盏抿了口，眼尾扫过小厮：“放心，我的地方，还没人敢偷听。” 她知道沈惊寒看似散漫，实则做事缜密，这般谨慎，定是怕牵连旁人。
得到准信，沈惊寒才朝小厮抬下巴：“说。”
“回主子，” 小厮打开木盒，露出里面泛黄账册，“上个月该运往北境的五十万斤盐，半道被调去了墨川关的黑风寨。领头的戴青铜面具，手下穿黑衣，行事狠辣，像是影阁的人。”
“影阁？” 沈惊寒捏过账册，指尖划过字迹，指节悄悄泛白。面上依旧漫不经心，心里却沉了下去，盐铁是国之重器，影阁敢碰，绝不止走私那么简单，说不定还和苏清晏父亲的案子有关。
沈如烟放下茶盏，语气冷了些：“柳崇元前几日还在朝堂哭穷，说北境军盐不够，原来是把盐扣下来做勾当。”
沈惊寒翻账册的手停在 “黄沙渡” 三个字上，眉头微蹙：“这地方离墨川关那么近，他们运盐去那做什么？难不成是要给北境的乱兵送补给？” 他想起苏清晏曾说过，父亲生前也查过盐铁的事，后来就出了意外，心里愈发觉得这案子不简单。
“小的查了，黄沙渡有个秘密码头，每月初一十五有船来接货，去向不明。” 小厮补充道，“还有，盐铁司有个小吏想揭发，昨晚在家‘意外’落水死了。”
“意外？” 沈惊寒嗤笑一声，把账册扔回盒子，“影阁的‘意外’，近来倒是越来越多了。” 他攥紧拳头，心里暗下决心，一定要查清真相，不仅是为了百姓，更是为了给苏清晏一个交代，他答应过她，要帮她找出父亲死亡的真相。
他靠回软榻，指尖轻轻敲着榻沿，脑子飞快转，柳崇元是户部尚书，盐铁司归他管，走私案十有八九是他背后操控。可影阁为何掺和？是柳崇元雇的，还是本就一伙？
“你打算怎么办？” 沈如烟看出他在琢磨，轻声问，“把账册交给三叔？”
“交给父亲？” 沈惊寒抬眼，眼底闪过丝冷光，“柳崇元在朝堂经营多年，就凭这几张纸，扳不倒他，反而打草惊蛇。到时候不仅查不了案，还会连累更多人。” 他想起苏清晏的叮嘱，做事要稳，不能急功近利，语气也放缓了些，“我得再等等，找个合适的时机，一次性把他拉下来。”
他顿了顿，对小厮道：“再去查，黄沙渡那批船的去向，还有戴青铜面具的人，务必查清楚。记住，别惊动任何人，尤其是影阁。要是出了差错，不仅你我性命难保，还会连累…… 重要的人。” 他说到 “重要的人” 时，声音放轻，眼底闪过一丝温柔，他不能让苏清晏因为他的事陷入危险。
“是，主子。” 小厮躬身退了出去，雅间里又静下来，只剩窗外隐约的丝竹声。
沈如烟看着他，忽然道：“你明明比谁都明白，偏要装成这副样子，不累吗？” 她知道沈惊寒心里装着事，却总用纨绔的外表掩饰，看着就让人心疼。
沈惊寒拿起酒壶，给自己倒了杯酒，没喝，只盯着杯中晃动的酒液：“累？比起北境缺盐冻死饿死的百姓，比起那些被影阁害死的人，我这点累算什么？” 他抬眼，眼底满是坚定，“再说，我答应过一个人，要护着这天下，护着她想护的人。就算再累，我也不能放弃。”
这话声音不高，却带着从未有过的认真。沈如烟愣了愣，她知道沈惊寒心里有个重要的人，却没料到他会这般执着。
“可影阁不好惹。” 沈如烟皱起眉，“前几年御史台有人查他们，结果全家都……”
“我知道。” 沈惊寒打断她，端起酒杯一饮而尽，辛辣酒液滑过喉咙，眼底的光却没暗，“但我既然查了，就没打算回头。就算前路再难，我也会走下去，为了百姓，也为了她。”
放下酒杯，他又笑起来，变回那副纨绔模样：“不过眼下，还是先应付三叔的