赵千澜看向工部尚书，沉沉道：“张爱卿，这是何意？”

    张九程躬身道：“臣还有一份寿礼，想献与官家。”

    “哦？”

    赵千澜还未反应过来，殿中灯火瞬息间便灭了大半，只中央处一盏琉璃灯高悬。

    须臾，教坊箜篌乐音空灵，缓缓拨弦。筝笙齐奏，羯鼓掷地如金石之声。殿堂中央光影拂荡，幕帘缓缓映出一人身影。

    只一瞬，赵千澜的眼神便蓦地变了。

    隔着长帘，众人看不见那人面容，只一抹剪影落在帘幕上。影中人的身量对女子而言似乎格外高挑，幸而胜在身姿曼妙。手执一柄纸伞，舞动时长袖如流光潺潺。那柄伞在她手中翻转、绕行，好似春风漫卷海棠落，俯身时一握纤腰柔软，灵动如斯——世人道一舞动天下，大约也莫过于此。

    直至此刻，张九程心中的石头终于落地。此前他也考虑过直接将素枕献给皇帝，但堂前燕那老鸨何等心高气傲，明里暗里回绝了他许多次，就是不愿轻易放走自家的活招牌。此次他便改变了策略，只说要带素枕入宫献艺，顺便还能为她搏个好声名。

    这柳疏思想何其简单，还真以为是什么滔天的富贵，稍作踌躇便答应了。若到时皇帝真的执意纳素枕为妃，她一介贱籍女子，自然无力反抗，他便能玩一手空手套白狼，双方都不得罪。

    一舞终了，众人掌声消散，四周乐工纷纷收整器乐。幕后人收好纸伞，俯身长长跪拜。

    “官家。”张九程暗暗激动道。

    赵千澜没有回答。

    他只几近执拗地盯着那抹剪影，不曾移开目光片刻。

    可他清晰地知道，这不是梦。

    ——他从来不来他的梦里。

    张九程强行抑制下胸腔中的喜意，朗声朝上道：“素枕如今可是东京城内最负盛名的花魁娘子，方才这一舞，官家可还满意？”

    “......”

    赵千澜还是没有开口。

    久久等不到圣上的回答，心态好如工部尚书，如今额上也出起了冷汗。

    形势变得逐渐诡异起来。殿中人潮海海，一时全都噤若寒蝉。

    一片沉寂中，张九程心中防线几乎彻底崩塌，膝盖一软便跪了下来。

    “官家！是臣考虑不周，还请官家责罚！”

    温明薏跪拜在帘后，呼吸稍稍颤抖。

    在决定是否要应下张九程的邀约时，素枕沉默许久，最后教了她一支舞。

    学完后，素枕问她愿不愿意搏一把——赌赵千澜能认出这支舞，赌他心中尚有所愧。

    温明薏知道自己的性子。她不会放过任何一次机会，但也做不到次次万无一失，若赵千澜早已忘却了一切，她再跳一万支舞也是枉然。

    她如今能做的，就是等。

    黎子未岿然不动，只以余光扫了扫主位上的皇帝。

    他发现赵千澜面色虽奇怪，却并不是愤怒。不知为何，他觉得那更像是怅然若失，和微弱的恐惧。

    ……可赵千澜究竟在害怕什么？

    黎子未收回眼神，将满腔思绪都藏回了皮肤之下。

    “......朕累了。”

    赵千澜慢慢垂下目光，像忽然被人抽走了一截脊骨，气势全都散去了。

    他没有再多说任何一句话，艰难地支撑起身体，从龙椅上站了起来。身边看懂他眼色的内侍立刻弯腰上去扶住他的手，一同转身朝殿内走去。

    一旁的皇后见事态不对，头脑一热，竟也不管不顾，提起裙摆便匆匆跟了上去。徒留满殿达官显贵皇亲国戚面面相觑，根本不知道该如何应对。

    帝后二人皆提前离场，这是前所未有的稀罕事。一片轰然而起的喧闹从殿中炸开，众人有些手足无措，只得你看我我看你，竟谁也不敢提前离席。

    温明薏仍在帘幕后静静跪拜着。

    她听着赵千澜离去的脚步声，一粒巨大的冷汗流淌到额前的砖石上，终于在这一刻如释重负。

    ——她赌赢了。

    “这是怎么回事？”司空皱眉转头对张九程道，“你到底做了什么？”

    不需任何人提醒，跪坐在地的工部尚书已是浑身冷汗淋漓。

    他这两年频繁升迁，本是春风得意，还以为能借此次寿宴进一步得皇帝欢心……却不知究竟触到了皇帝的那一枚逆鳞，不过是赏了一支舞，竟已然龙颜不悦到了提前离席的地步，这是从未在宫宴上发生过的事。

    他压根不知道自己哪一步走错了。却知道自己的仕途，甚至是一家老小的命运，马上就要在此交代出去了。

    “既如此，这宫宴便先散了吧。”黎子未饮下手中最后一盏淡酒，平声道，“各位，请回吧。”

    他从席间站起，不疾不徐地拾级而下。

    众人虽满腹疑问，但帝后不在，继续在这里等着也是