车夫驾着骏马缓行。徐寻呈知道，这只是开始。
单独拒绝太子，那是得罪，倘若得罪所有皇子，那便不是得罪，这才是真正意义上的……中立。
夜色如墨，靖远侯府的书房内只点了一盏孤灯。
徐烈并未安寝，只是坐在案前，指尖无意识地敲击着一卷摊开的兵书。
窗外秋风掠过庭前的古槐，发出沙沙的轻响，掩盖了更远处一些细微的动静。
他端起微凉的茶抿了一口，目光沉静。
拒绝太子的拉拢，如同在平静的湖面投下巨石，涟漪必将扩散至整个长安。他在等，等那必然到来的访客。
“侯爷，”老管家徐福的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的紧张，“有客到访，未递名帖，只让老奴将此物呈上。”
徐烈抬眼，看到徐福手中托着一枚玉佩。
那玉佩质地温润，雕工精湛，正面是一条隐于云中的蟠龙，背面却是一个铁画银钩的“秦”字。
蟠龙非五爪，乃四爪蟒纹，是亲王规制，而这秦字，在当今天下，只代表一人。
“果然来了……”徐烈心中默念，脸上却无波澜，“请至偏厅，本侯即刻便到。吩咐下去，今夜所见所闻，皆避而不言。”
“老奴明白。”
徐烈整理了一下常服，并未换上正式的官袍，此举亦是一种态度的表明。
他步入点着柔和灯火的偏厅时，只见一人负手立于窗前，望着院中夜色，身形挺拔，虽只着寻常的玄色锦袍，却难掩一股渊渟岳峙的气度。不是秦王李世民，又是何人。
“殿下深夜驾临，臣有失远迎，还望殿下恕罪。”徐烈上前行礼，分寸拿捏得恰到好处，恭敬却不卑微。
李世民转过身，脸上带着一丝温和的笑意，亲手虚扶了一下：“寻呈不必多礼，是世民唐突了。白日里人多眼杂，有些话，还是夜色深沉时说来方便。”
他的目光锐利如鹰，虽在笑，却带着审视的意味，仿佛能穿透皮囊，直抵人心。
“殿下请上坐。”徐烈引李世民入座，亲自斟茶，“寒舍简陋，唯有清茶，望殿下勿怪。”
李世民接过茶盏，并未饮用，置于一旁。
目光扫过这间陈设简单却透着军旅硬朗之气的偏厅，开门见山：“本王听闻，三日前，父皇曾问寻呈忠心。”他顿了顿，观察着徐烈的反应。
“今日，东宫设宴，似乎也未能让寻呈找到自身想要的？”
徐烈心中冷笑，秦王的消息果然灵通，连李渊那句私密的问话都已知晓。
他面色不变，平静答道：“陛下垂询，臣自当剖白心迹。太子殿下厚爱，臣亦感念。然臣之志，只在边疆安稳，社稷长安。身为武将，职责所在，不敢他顾。”
这话说得圆滑，重申了忠于李唐江山而非具体某人的立场，与对李建成所言如出一辙。
李世民闻言，轻笑一声，那笑声中却并无多少暖意：“寻呈啊寻呈，你是个明白人，何必与孤打这机锋？如今这长安城，看似繁花似锦，实则暗流汹涌。东宫视我如眼中钉，我亦知大哥并非能容人之主。你今日拒他，来日他若得登大宝，岂能容你？”
他身体微微前倾，声音压低，却带着更强的压迫感，“本王与寻呈，虽交往不深，但素知你乃国之干城，用兵如神，更难得的是心怀天下。这大唐的万里江山，需要真正的雄主来守护，而非沉溺于权术制衡之人。”
这番话几乎已是赤裸裸的摊牌，将夺嫡的残酷现实摆在了桌面上。
徐烈沉默片刻，指尖在微凉的茶杯上摩挲。他抬起眼，迎上李世民灼灼的目光，语气依旧平稳，却透着一股不容置疑的坚定：
“殿下雄才大略，战功彪炳，臣由衷敬佩。殿下所言局势，臣亦非懵懂无知。然，正因局势微妙，臣才更需谨守本分。臣之承诺，是对陛下，对李唐皇室，而非对东宫或天策府任何一府。”
他刻意避开了秦王的称呼，而用了官方建制的天策府，与东宫并列，再次强调了自己中立的态度。
他继续道，声音沉了几分：“殿下，臣为武将，以戍边为本。朝堂之争，非臣所长，亦非臣所愿卷入。无论将来如何，只要有利于大唐江山稳固，臣手中之剑，便只为其而挥。”
这番话，既表达了对李世民能力的认可，又明确划清了界限，他不会主动投靠，但他的忠诚底线是李唐这个整体。
这无异于告诉对方：我不会成为你的敌人，但也不会在此时明火执仗地站到你这边。最终的导向，取决于谁真正代表李唐的利益。
李世民凝视徐烈良久，眼中的锐利渐渐化为一种复杂的赞赏与遗憾。
他看得出，眼前这位年轻的靖远侯，心智之坚，远超其年龄。