时方才出的门，喂完鸟便即刻返回，不想正巧遇上二夫人回府。”

    姜氏心里忖度，喂鸟也不算什么正经事。但她听何静臣提起过这位徐侍郎，是当今圣人眼前的红人，此次南下巡查江南风土，不少扬州官员都绞尽脑汁想攀附一二，盼着他回京后能在御前美言。但没想到，这个小郎君才多久，就和他混熟成这样。

    她今日舟车劳顿，着实疲乏，见三人回来确实也早，衣衫也整齐，便不再深究：“既如此，日后出门需更知分寸。宝珠，随阿娘回房吧。” 说罢，便携着宝珠，转身向内院走去。

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    “燕郎君，徐侍郎他真的养鸟啊？”待两人回到东院后，何妙观好奇道。

    “妙观，自然是我编的。”

    “啊？”何妙观愣道，“可若是二嫂日后得知真相，宝珠岂不是还要挨训……”

    燕之郁觉得好笑，转过头问道：“二夫人怎么核实？直接去问人家养不养鸟吗？”

    “二嫂可以问二兄呀！若是养鹦哥，那个叫声这么清脆，其他官员肯定也听得到……”

    “听不到的。”燕之郁摇头，“侍郎办公的地方和你二兄隔得很远。”

    见何妙观还是柳眉微蹙，燕之郁拉拉她的袖子，软声道：“妙观，若你还是不放心，待我回衙署后，便给侍郎送一只鹦哥去，好不好？到时候，他不想养也得养……”

    何妙观被他这无赖的说辞逗得想笑，努力绷起脸严肃道：“不许送！万一侍郎不喜禽鸟，燕郎君，你这样不是弄巧成拙，反惹他厌烦。”她顿了顿，神色愈发认真，“况且，若他无心饲养，肯定不会悉心照料。小鸟性命脆弱，不上心照顾的话，很容易便死掉的……”

    她想起小时候养过的蓝羽虎皮鹦鹉，羽毛鲜艳，叫声婉转，极通人性，她日日亲手喂养，精心照料了八年，从小学照顾到高中，最终也算寿终正寝。

    燕之郁看她提及鸟，神色都柔和下来，连忙顺着她的话道：“侍郎是喜欢鸟的。”

    “啊？他亲口跟你说的？”何妙观将信将疑。

    “嗯。”燕之郁颔首，“有一日午间歇值时，他亲口说的。”

    没想到，何妙观闻言，非但未露喜色，反而蹙紧眉头，问道：“燕之郁，这种重要的事情，你怎么不早说？”

    “徐侍郎他无缘无故同你说起喜欢鸟，他自己又没养鸟，这分明是暗示你要投其所好，送上名贵品种以表心意。”何妙观被他蠢得无语，“徐侍郎有没有说喜欢哪种鸟？”

    燕之郁一时语塞。

    “我猜他肯定只喜欢那些极为稀罕的品类……哎，我就知道徐侍郎不是什么好人！”一瞬间，何妙观忽地想通了许多关节，“他这些时日对你态度冷淡，肯定是因为他暗示你送一只鸟，你却毫无反应，觉得你愚钝不堪，不适合官场，才无意栽培于你……不行，我得去和阿父说一声。”

    “妙观……”眼见着何妙观立刻往前院走去，燕之郁连忙跟上去。

    “干什么？”何妙观停下脚步。回眸看他，少年一脸无措。

    “呃……我想和你一起去找何刺史吧。”燕之郁无奈道。

    另一边，何徵刚从外县巡查归来，正与陈寄柔准备歇下，听闻二人急促叩门，只得重新披衣起身，在书房接见二人。

    何妙观神色凝重，将近日燕之郁在府衙如何清闲、如何早早便无事归家，以及徐侍郎如何提及喜爱养鸟之事细细道来。何徵听罢，抚须沉吟片刻，亦觉得自家囡囡所言不无道理，转而问道：“小燕郎君，你可还记得侍郎有没有说他喜欢什么鸟。”

    燕之郁对养鸟一窍不通，只得硬着头皮道：“侍郎只说他喜欢鹦哥。”

    “这倒是不好办。鹦哥品类繁多，品相、产地、鸣声皆大有讲究，哎……”何徵捻着胡须，面露难色，“但依本官往日所见，徐侍郎并非喜好旁敲侧击、暗示索礼的人，他忽然这样，着实令人有些费解……”

    燕之郁心里有苦说不出，勉强扯出一个笑容：“我也不清楚。”

    何妙观便道：“阿父，他在其他官员面前，自然要维持清正的形象，但在下属面前，或许便是另一番面目。”

    燕之郁垂眸，咬着唇，不知该说什么。

    “也罢。”何徵思忖良久，终是道，“阿父有一位挚友，是养鸟的行家。明日便请他带你们到鸣翠庄瞧瞧，选个品相上佳、鸣声清越的鹦哥，不论价值，购置一只吧。或许对小燕郎君的前途有益。”