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是夜，沈清辞独自登上城墙。
夜风掠过他的衣袂，带来远方北凛大营隐约的火光。林文轩悄步上前，低声道：“公子，一切已按计划布置。只是……此计若成，北凛先锋恐伤亡惨重。”
“机关之术，上应天道，下顺民心。杀伐终非正道，止戈方为仁心……”
师父的告诫言犹在耳，如惊雷般在此刻炸响，沈清辞骤然回神。
他望着那片连绵的灯火，将翻涌的心绪压下，轻声道：“战争从无两全之策。我们要的，不是杀戮，是止战。”
他抬手轻抚城墙上的垛口，“元祈不是鲁莽之人，此战之后，他会明白，再打下去，只会造成更大的伤亡。”
次日黎明，北凛大军如黑云压城，直扑望北城。
出乎意料的是，城头守军抵抗微弱，箭矢稀疏，不过半个时辰，北凛先锋部队已逼近城下，甚至能看见城墙上南靖士兵仓皇退却的身影。
元祈勒马立于中军，目光锐利如鹰。
他忽然抬手："传令先锋——止步！"
韩明急道："王爷！城门即将攻破，此时止步，前功尽弃啊！"
就在此时——
望北城头陡然升起三枚红色信号弹，划破黎明的天际！
紧接着，远处传来一阵闷雷般的轰鸣，那声音由远及近，越来越响，最终化为山崩地裂的怒吼！
沈清辞提前改造的河道被掘开，积蓄数日的雨水如脱缰猛兽，奔涌而下，瞬间吞没了北凛先锋军！
"中计了！"韩明失声惊呼。
滔滔洪水中，北凛士兵人仰马翻，挣扎呼救。后续部队被洪水阻隔，根本无法救援。
元祈立于高坡之上，望着在洪水中浮沉的北凛军旗，拳头狠狠攥紧，指节泛白。
"传令撤军！"
……
这一战，北凛损失精锐三千，将领特穆尔被生擒。
夜幕降临，暴雨倾盆。北凛大营中一片死寂。
元祈面前摊着地图，指尖在望北城与北凛都城之间划过。
“王爷，”韩明声音沙哑，带着悲愤，“元禄殿下在朝中，恐怕……”
“他等的就是这个。”元祈打断他，声音没有一丝波澜，“他盼我惨败，盼我一蹶不振。”
“那我们……”
元祈声音沉静，却带着千钧之力，“沈清辞能以水为兵，便知天时、地利、人心，已皆不在我。”
他指尖点在地图上望北城的位置，继续道：“再战，无非两种结果。其一，拼尽我北凛国运，踏平此城。届时我军元气大伤，南靖必举国反扑，我北凛可还有力抵挡？其二，久攻不下，师老兵疲，都城中那些刀笔吏的奏章，就能化作万千箭矢，将你我置于万劫不复之地。”
他转而将手指向北凛都城方向，眼中闪过一丝冰冷的锐光：“元禄所求，无非是逼我在此耗尽鲜血，他好坐收渔利。本王偏不让他如愿。”
“议和，是眼下唯一的破局之道。”他最终下令，语气斩钉截铁，“以退为进，暂息刀兵。既能保全我军筋骨，安抚父皇忧心，更能借此和谈，窥探南靖虚实，尤其是……那个沈清辞。”
他望向帐外雨幕，仿佛在与一个无形的对手对话。“真正的胜负，从来不在这一城一池。”
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望北城头，沈清辞久久伫立。
“先生！北凛军败了！”张威跑上城头，铠甲哐当作响，脸上带着压抑不住的喜色，“滔天大功啊！ 我军伤亡不足百人！”
沈清辞却毫无喜色，只淡淡道：“传令，救治北凛伤兵，阵亡者好生安葬。”
张威脸上的喜色瞬间冻结：“先生！这恐怕不妥吧？弟兄们心里憋着火呢！北凛狗杀了我们那么多弟兄，这……这凭什么？！”他梗着脖子，手按在佩刀上，指节因用力而发白。
“照做。”沈清辞转身，目光平静却带着千钧之力扫过他，“张将军，仇恨能赢得一场战役，但仁义，或许能赢得更长久的安宁。执行命令。”
望着张威愤然离去的背影，沈清辞独立城头，任由夜风拂动染血的衣袂。胜利的喧嚣过后，一种深沉的疲惫漫上心头。
"公子，此战大捷，为何不见喜色？"林文轩轻声相问。
沈清辞望着北方那片被夜色笼罩的营地，许久才道："你看这洪水，我们用它退了敌，却也毁了农田，断了道路。一将功成万骨枯，而这''''枯骨''''之中，又何止是军人？"
他抬手接住檐下滴落的雨水，声音轻得几乎听不见："元祈退兵，不是因为他败了，而是因为他不能拿更多将士的性命来赌。这一点，我与他，并无不同。"
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当北凛探马回报，望北城不仅没有侮辱北凛士卒的尸体