赫洛点了点头。
“你有没有想过，夏洛特是一个多么随心所欲的人？”
“我知道她有多么……随心所欲。”
“那你就不该轻易相信她。”
“不，海文，她随心所欲的地方，只是那些与常人不同的底线。”赫洛抿了一口美式，“政治地位、社会名誉，这些不在她那奇异的小世界中；但夏洛特有自己相当在乎的东西，比如力量，比如友谊。”
“通常而言，人们不会认为夏洛特·莱奥帕德拥有友谊。”海文的指节有规律地敲击着桌面，“记得吗，她是世界上第一个在窑子负三层击败‘大王乌贼’的人，但你知道她为什么要那样做吗？”
“为了胜负欲？”
“为了权力。”
“我记忆中她并没有格外渴望权力的时刻，除了……”赫洛顿了顿。
海文接了下半句话：“家族斗争。”
她们心领神会地闭上了嘴，沉默地喝起这苦涩乏味的咖啡。
——夏洛特是莱奥帕德家族的长女，这一点当然人人心知肚明。
然而，莱奥帕德作为一个古老的、以武力功勋闻名的姓氏，它除了继承暴力的优良传统，还留下了不少应该被时代革除的糟粕。
比如，否认女性继承人的合法继承权。
数年前，年纪轻轻的夏洛特是如何通过残忍无声的搏杀和手段，在拥护家族长子即位的巨大环境压力下，以一己之力抢夺到继承权位置、更改了上千年以来的家族传统的，就连海文也并不清楚。
夏洛特没有兴趣宣扬她的功绩。与此相反——她得到想要的，而后抓紧它们，这就足够了。
“所以——”海文放下咖啡杯，稍稍强调了语气，“如果你不想成为她的敌人，一定要谨慎地、委婉地利用她，不要触动任何她现在拥有的东西，你明白我的意思吗赫洛？”
“哦，我明白了妈妈。”赫洛无奈地趴在桌子上，脑袋一歪，可怜地瞅着海文，“不要教训我了好么妈妈？趁着我们难得都有空要不要找个地方喝会儿酒去？我说真的，在休息日的下午还要喝咖啡，彻头彻尾是对生命的浪费……”
海文面无表情地：“你还没给我解释完呢。”
赫洛叹了口气，只好坦诚地说出了天鹅湖大道附近流行疯病爆发的后续。
——显然，作为更难防范的对象，流行疯病的危机级别远远高于畸变，毕竟代理人可以毫不迟疑地谋杀畸变体，却很难100%准确而快速地辨别出初期的疯病患者。而且，从生物学的角度来说，畸变的病因在心脏，流行疯病的病因却在大脑，因此人们直观上会认为后者更加可怕，对其的恐惧程度也由于恐怖谷效应而更甚。
不必多说，这次事故的报道简直快把天都捅破了，要不是审委会及时介入调整了三方发布的官方通告措辞，恐怕这一次，惊惶失措的人群会无限制质疑巴别塔存在的意义——
如你并不能如你所言地保护人类，那你其他重如山海的誓言，究竟有多少可以信赖的部分？
幸好，赫洛给西门发的那条消息起了作用。
作为能在暗流涌动的贵族圈层中以威胁恐吓发家的审委会总理，西门·布莱克很擅长处理这种能以春秋笔法遮掩的事情。
海文拿过赫洛手机，看了那几篇措辞精美巧妙到无以复加的通稿，神色变幻几次，才终于不情不愿地承认道：
“该死的老道政客。”
赫洛哈哈笑了一声，她很少从海文这儿听到对西门的认可，即便是一句半夸半骂的冷哼，也罕见到有点可爱。她放下咖啡，低声道：“明天，吉赛尔·维奇从不冻城回来，我要借用她的弓。”
闻言，海文的眼神陡然变得有些凌厉。
她严肃地看着赫洛，半晌道：“赫洛，现在已经快要二月了。”
——圣凯利托的正式大选就在四月一号，而在正式大选之前，两派所有候选人都要进行全国巡演，按时间来算，也马上要开始了。
现在双方民间调查结果几乎持平。如果在这个时候被人抓住私联的把柄，赫洛和吉赛尔所支持的鸽派会遭遇鹰派的极大攻击与质疑。到那时，谁能登上上下议院院长的位置，可就真的不好说了。
“你觉得，我和维奇会被那群蠢货抓住吗？”赫洛语气平淡，百无聊赖地弹了弹杯壁，“海文，你看过卡文迪许家族的巡演排期了吗？”
海文瞬间垮下脸，她已经知道赫洛后半句打算说什么了。
“——就在二月底，安德鲁·卡文迪许，会亲自在鹫都展开竞选演讲。”赫洛笑眯眯地，很沉浸地，就好像在介绍一道美味菜品的制作流程似的无比温柔又耐心，“地点，议会宫顶楼。”
露天的平台，宽阔的视野，高于人群的演讲台。
更巧