“成婚？” 她听见自己的声音从很远的地方飘来，“崔将军特意等在此处告知，莫非是来讨我的贺礼？”
“臣不敢。”崔延的声音里裹着痛意。
谢昭猛地扬鞭，劈空抽下，“好！好个风流无俦的崔郎！”
崔延肩头瞬间绽开一道血口。
他却反倒向前挪了半步：“若能让公主消气，无论何种责罚，臣都受得。”
“你今日的殷勤算什么？莫非你觉得，我堂堂公主，稀罕你的怜悯与施舍？”
她恨他此刻的坦诚，更恨他今日步步温柔，将她的心绪撩拨得忽上忽下，最后却用一句 “成婚”，将她所有的期待摔得粉碎。
崔延眼中痛色更甚，他望着她，一字一顿，像是耗尽了全身力气：“惟愿公主......觅得良人，岁岁安康，一世无忧。”
第二鞭终究没能落下。
谢昭手腕虚软，长鞭从掌心滑落，在地上拖出一道浅痕。
她踉跄后退，后腰却撞上一道臂膀，崔延长臂一伸，在她失衡的瞬间，稳稳将她扶住。
那声久违的“昭昭”甫一出口，谢昭骤然爆发：“谁准你这样叫我？”
驿站众人惊恐的视线中，崔延的袍子染着血，却仍固执地张开双臂，迎着谢昭的踢打，任由她将所有的委屈与愤怒都发泄在自己身上。
苗璎从驿站内匆匆奔出，脸色煞白地穿过人群，一把架住谢昭，“公主！”
谢昭声音发颤：“他要娶谁？”
“是怀州防御使之妹，名叫黄绮。”
谢昭眼中血丝分明，像被逼到绝境的困兽，“黄绮？她父兄是何等人物？是开国公侯，还是柱国将军？她配吗？”
话音戛然而止，她如遭雷击般僵在原地，此刻自己口不择言的样子，与从前的杜湘何其相似。
原来她也会这样，为了一个求而不得之人，失了所有教养与体面。
“公主，他有苦衷！孙烈半月内三次带兵埋伏，想取他性命。晋王、楚王的暗探更是在怀州四处作乱。前日夜里，他还中了一箭。”
谢昭望向崔延。方才那一鞭，正正抽在他尚未愈合的箭伤上。
可凭什么？
凭什么她就能堂堂正正站在他身旁？
次日天刚蒙蒙亮，和亲队伍与谢昭一行便各自重新启程，朝着不同的方向出发。
崔延将墨竹重新派回谢昭身边，如今，这是他能为她做的最后一件事。
他站在山岗上，望着谢昭的马车缓缓驶离，车轮驶过，像从他心头碾过。
苗璎攥着马鞭，埋怨道：“公主哭了整整一夜......你何必当面说这些，让她难堪？”
“如此，她才能彻底放下。”
崔延抬手抚上肩头，鞭伤与箭伤交叠，很疼。
山风猎猎，他似乎又闻到了昨日她推搡自己时留下的柑橘香。
“走吧，该回怀州了。”杨文佑长叹一声，目光仍凝望着溧阳公主华盖消失的方向。
*
谢昭一行行至运河码头，换乘官船继续南行。
自登船那日起，她便把自己关在舱房里，从行囊中取出随行带来的梨木板与刻刀，凝神屏气地刻版。
雕刻本是极磨心性的功夫，锋利的刻刀在版面上游走时，倒能让她暂时抛开那个盘桓心头、挥之不去的身影。
墨竹在舱内来回打转，“公主，别刻了，您都对着这木板坐大半天了！”
谢昭手中刻刀未停，“你晃得人眼晕。我刻我的，与你何干？”
墨竹忽然停下脚步，眼睛亮起来：“不如去寻裴少卿吧？他不也在这艘船上吗？”
谢昭手腕微顿，刻刀在即将完工的纹样上，不小心留下个极小的豁口。
她抬眼瞥了墨竹一眼，语气别扭：“寻他作甚？”
墨竹搓着手，满是跃跃欲试，“我看那裴少卿，定是个练家子，武功绝不弱！
公主，我想跟他切磋一番，就比一场，求您了，您去跟他说两句，让他和我对一局好不好？”
谢昭低下头，重新打磨那个豁口，“他这个人阴险得很。上回我请他帮忙，他非逼着我立了个字据才肯应。你若想与他切磋，自去寻他便是，不必来问我。”
墨竹见她不肯帮忙，猛地朝舱顶大叫一声。
谢昭被她这股子焦躁劲儿搅得心烦意乱，刻刀一时没收住，在木板上歪歪扭扭划了道深痕。
她猛地搁下刻刀，妥协道：“牡丹姐姐。去翻翻我们的行囊，看看有什么物件能入裴少卿的眼。
明日我去求他一回。再让墨竹这么在舱里跺脚，不等靠岸，这船板便要被她踩塌了。”
牡丹应声，转身往隔间去了。
谢昭