大王八，批注——波光沉日晚，芦花唤渡舟。左侧描了个仗剑策马的少女，一笔一画勾得极为仔细认真，批注——汉家金柝声，铁蹄疾雨落。策马烟里行，持刃血中过。杀气震穹宇，北漠凉月涩。长风浩荡起，红缨楼上歌。

    端木嵘：“……”他又瞟一眼平沙侯，发现剥完了橘子皮的沈昀成开始撕橘子肉上的白丝儿，注意到他的动作，把剥净的橘子递给他，语气与沈珏是如出一辙的温温和和，甚至含着些不正经的闲散，却让端木嵘不自觉地坐得更直了：“陛下自己裁度便可，臣就是来凑热闹的，陛下无需过问臣的意思。”

    端木嵘：“……”看儿子的热闹……倒是不必说得如此直白……他小心翼翼斟酌道：“朕知沈公子宠爱妹妹，与秦公子有过节，但殿试何等庄重严肃，怎容儿戏任性？况且到底不该在此侮辱他人。”

    沈珏躬身听端木嵘说完：“臣知错。”他顿了顿，真诚补充道，“不过臣并未侮辱他人。”

    “那这只王八旁的诗……”

    “只是一首有感而发，随手写的打油诗。”沈珏一口否决，拒不承认。

    “噗——咳。”沈昀成呛咳一声，在端木嵘投来的目光里若无其事地掩唇清清嗓，摆摆手示意无事。

    随手写的打油诗？目的是不是过于明确了些？端木嵘无奈：“罢了，这次朕就不再计较，明年若仍然科考，可不许这般胡闹，不然算上这次一并罚。”

    “臣遵旨。”

    “退下吧。袁公公，送送他们。”

    沈昀成起身，和沈珏一同行礼告退。端木嵘张张嘴，欲言又止，最终还是没吭声，让沈昀成走了。殿外春光正明媚，宫道上了无一人，肃穆而空寂，沈昀成眯眼看看不远处一道宫墙边的长得繁茂的槐树。

    又是一年了。

    “爹。”沈珏跟在他身后，唤了一声。

    沈昀成停下脚步侧过身，屈指弹了下沈珏的脑门，笑：“兔崽子，胆子挺大。”虽是骂，却未有责备之意，反是温柔。他把手中不知何时剥好的橘子放到沈珏手里，边走边道，“昨日北厉那边来信，说阿烟已于五日前起程回京招募北厉新兵，大概一旬日后就到了。”

    沈珏捏着橘子微愣了一下，随即眸中笑意侵染入深：“嗯。”

    “哦，对了，”沈昀成登上等在宫门口的马车，安安稳稳坐好，从袖中摸出一封圣旨递给沈珏，“江南一带涝灾严重，先前去的江其安大人治理一年收效甚微，返程路上染了疾，不幸离世。皇帝本意让我代替，但我不想去，我和他商量下，决定让你和监察御史李元燕同去赈灾，解江南之急，也算锻炼你。”

    沈珏：“……”好吧。

    另一边，京城北郊，树林掩映中，流水依傍旁，三两间茅屋简陋，毫不起眼。

    一道黑影跃动在树枝上，所过之处，如风掠叶，最终落入茅屋中。

    屋内陈设简单，但满屋堆得整齐的字画书卷尤为引人注目。淡淡的书墨气弥漫，似乎尽数缠绕于案后正坐的白袍男子身边。

    “主子。”寄北摘下面罩，在桌案前跪下呈上手中之物，“拿到了。”

    秦晚舟抬头，放下手中的笔，合上书卷摆至一边。寄北起身把卷轴在桌案上铺开——竟是沈珏殿试考卷的拓本。

    “呵。”看到其上内容，秦晚舟冷笑一声。怪不得落榜。他指尖轻轻点在纸上，低眉。

    当下朝堂上主要有两派，一是以沈萧为首的七大世家——沈萧临阮程封常，哦不，去年萧家主支以通敌之罪被诛，世子消失，旁支隐退，而程家早在十多年前就灭了，只存一子养在沈家。如今是沈家一家独大，领着其余四族了。另一是武帝时期提拔起来的新贵四家——林白谢楚，与七贵族分庭抗礼，水火不容。

    现在的沈家家主平沙侯沈昀成，是今上端木嵘曾经的老师，也是他的岳父，内阁里唯一的阁老，今上懦弱无能，沈昀成就是朝堂的实际掌权人，虽然……他明面上几乎不插手朝中事，总是游离其外，高高挂起。沈珏作为沈昀成的独子——沈家的嫡子，自是有任性的资格。放弃一次科考而已，不论是凭他的才能还是家世，都无关痛痒。殿试之上公然写诗骂人画画，除了他，再没人敢，也再没人能了。

    “主子，属下不懂他此行何意。”

    “狡猾的狐狸。”秦晚舟沉着眉眼，摇头，“我也不知，且盯着。恐怕不只是不想和我同年那么简单。”

    “是。”寄北颔首，想想又问，“属下还有一事不明。今上说沈珏在卷中骂人，属下愚钝，看不出骂在哪了。”

    秦晚舟一顿，没有说话，拿起桌上的笔在卷轴右侧画个圈，丢下笔，推门出去了。

    寄北凑过去一看，被圈起来的赫然是这两个字——晚、舟。