只是胡自皋这话说得没水平，却惹恼了冯邦宁，那冯都督岂是让人的？听此谀词，不由冷笑道：“好么！姚先生一来，咱这里就成了破鼓了！胡大人是身在南京，想着北京，一山扒着一山高啊！”
胡自皋听了这话，一点红从耳边起，须臾紫漒了面皮。
姚旷也好不尴尬，他本就是外来人，谁知遇上这些煞才，口中不迭道：“多承！多承！相爷不许家人在外生事，万万不可如此。”
忙起身推辞，用眼神示意王希烈，意思是‘要不咱们回吧！’
谁知王希烈根本不理会他，一双眼睛只盯着那女子方向，顺着眼光望去，看得却是女子弹奏的瑶琴，嘴中喃喃道：“金通头、玉女腰、仙人背、龙池、凤沼、玉轸、金徽。好雅器！”
“先生懂琴？”女子问道。
“略懂、略懂！”王希烈随口应道，接着抬眼上下打量眼前女子，便道：“娘子好品貌，配得上这把名器。”
“将天比地，折煞奴家。”顾怀袖微屈膝，行了一礼，见王希烈默然无言，只一味打量手中琴具，“君子既来听琴、又来看琴，必有一番道理。”
王希烈沉吟片刻，而后道：“此琴为梧桐所斵（zhuo二声，削、砍的意思），见五星之精，五弦在上，外按五行，内按五音。五行者：金、木、水、火、土。五音者：宫、商、角、徵、羽。器美、人美、艺美，只一点儿不美。”
顾怀袖见他不再往下说了，怪而对之：“当行压当行，盼君子直言。”
王希烈叹息一声，道：“娘子既知乐理，观言谈也是读过书的。岂不知当日孔仲尼于室中操琴，颜回听之有幽沉之声，疑操者有贪杀之意，遂问之。仲尼道：‘吾适鼓琴，见猫方捕鼠，欲其得之，又恐其失之。此贪杀之意，遂露于丝桐。’娘子心有牵系，贪杀之意不觉缕露于音色之中。”
顾怀袖一听此言，猛得站立起来，将琴凳不由得‘哐当’撞倒，脸上血色褪尽，不由得心中大骇。
这一声巨响，将众人的眼光都吸引过来，“可有事故？”
女子强自掩饰道：“无事，先生才学过人、琴艺超绝，不禁令人心神摇旌。”
众人又看向王希烈，见他默然不语，姚旷便出来圆场：“合意客来心不厌，知音人听话偏长。子中才学过人，与娘子谈兴意浓，可见娘子亦不是我等俗流人物。”
那女子方道：“君子乃上国名公，妾乃穷乡贱子，怎敢仰扳（仰扳：高攀的意思），有辱俯就。”
只见那厢冯邦宁冷哼一声，将众人的视线都吸引过去了，只见他慵懒地斜靠着，单手支颐，双目似阖非阖，看着昏昧，吐出的话却分外尖刻：“好弟子不嫖一个粉/头，天下钱眼儿都一样。”
说着上下打量着顾怀袖，显出三分风流浮浪的神情。
那女子通身无装饰，清雅异常，看着倒不像粉头。
当然也只是看着不像，这年头就是尼姑道姑都不见得干净。
胡自皋此时方醒悟，自己可是犯了人情往来的大忌。
今儿本是专请冯邦宁的，不想来了个姚旷，虽然首辅的路子更便宜，只是自己还没攀上东风，就不能忘了西风，这山望着那山高可是容易糊锅的。
心里暗暗后悔，先前表现得操切了，忙告饶道：“都怪我，都怪我，做事情分斤拨两的，显得薄气。袖姐儿过来伺候，别如此不识敬重！”
一壁招呼着顾怀袖到冯邦宁这边来，一壁对姚旷和王希烈道：“两位且坐，我再叫几人过来，保管各各绝色。”
说着便出去再做安排，不多时就一水儿进来五位妙龄女子，各带一乐器，萧笛鼓筝、琵琶别抱，不一而足。果真是各个绝色，玉貌妖娆花解语，芳容窈窕玉生香。
须臾，泡出茶来，胡自皋给三人各递了一盏，陪着吃毕，便要饮酒了。
冯邦宁就着顾怀袖的手头吃了一杯酒，便笑道：
“趁着没吃醉，倒有个笑话说给你们听：一弟子去嫖小娘，偏偏好耍，就装作贫家子进去。那老妈见他衣衫褴褛，便不理他。坐了半日，无茶也无饭。
弟子问：‘婆妈，我肚饥，有饭寻些来吃。’老妈回：‘米囤着没晾晒，哪里讨得饭来？’弟子又问：‘既没饭，打些水来，洗脸。’老妈又回：‘少水钱，连日没人挑水。’
这弟子遂于袖中掏出十两好锭，置于桌上，慌得老妈没口子道：‘姐夫吃了脸洗饭，还是洗了饭吃脸？’”
这话把众女子都逗笑了，只姚旷、胡自皋尴尬得欲笑不笑，冯邦宁见两人如此，更补一句：“这不过是取笑那些涎脸囚根子的势利小人，自古有恁说没这事。”
胡自皋被挤兑得实在坐不住，忙起身到旁边，叫过两姐儿来，一弹筝、一弹琵琶，两人弹