万芳娘就拍着哥儿胳膊道：“缘分天定，谁也说不准，且看以后吧。”

    申栩栩看他娘好了几分，才紧了紧手臂。

    他看着他娘比同龄人更加苍老的面容，那藏不住的银丝，心力难受极了。

    “娘啊，你一人在家，什么事还是硬气一些。爹不在，这不是还有我，还有你外孙呢！虽然那皮小子还小，但也是男丁，迟早撑起家来。”

    “你看我今儿上门唬一通，那茂金花跟耗子似的，屁都不敢吭一声。”

    茂金花摸着自家哥儿的头发，忍不住笑起来，又有些忧愁道：“你这性子不随娘也不随你爹，倒是有点像那程嫂子，太泼辣了些。”

    申栩栩就道：“我跟程仲还有婶子家大松哥他们一块儿长大，都是我哥我弟，我怕什么。要我说，像婶子那样还好些，不受欺负。”

    说道这儿，申栩栩就抱着他娘撒娇。

    “就是娘不想硬气，受了委屈也得让我知道啊。这次的事儿要不是传到我耳朵里，我都不知道……”

    申栩栩说着侧脸埋在万芳娘肩膀，压下眼中的热意。

    他坚定道：“娘，我大了，能护着你。”

    万芳娘笑得格外温柔，愁苦的眉目间忽然有了年轻时的样子，和善、温婉。

    “娘知道，但娘没事。”

    孩子大了，有自己的家庭，万芳娘不想给他添负担。

    她养了不少牲畜，也种菜卖菜。省吃俭用攒着银子，只想百年之后让她这唯一的哥儿好过些。

    旁的，她也不盼着了。