云舒自知失言，他本意并非指摘清白，而是怀疑记忆或心神被动过手脚，急忙想要解释。那妇人却已气冲冲地提起装着果子的竹篓，转身快步走进了里屋，将门帘摔得噼啪作响。
之后又寻了几人旁敲侧击，他才拼凑出更多信息。原来，那生气妇人的女儿便是三年前被选中的“祭品”，归来后，镇上风言风语不断，指摘那女子不再清白，一家人不堪其扰，搬离了三年。直到那女儿在外地嫁了户好人家，去年生下了足月的健康孩儿，一家人才得以扬眉吐气地回来。
“哦对了。”另一个知情者压低声音，眼中带着某种难以言喻的、混合着羡慕与暧昧的笑意，“说起来也怪，但凡是去过那雾气之岛的人，不论男娃女娃，回来后似乎都格外容易生养，身子骨也像是被仙气滋养过一般，比寻常人更健旺些。”
云舒心中疑窦更深，面上却只不动声色地点头。
七日后，龙族便会派人来接走今年选定的“祭品”。人选已定，幸而性别无误，是个刚满十七的少年。云舒决定李代桃僵，假扮此人混上龙岛。
他暗中观察过那少年，名唤宋杏，人生得确实俊俏，一双杏眼清澈如水，尚未完全褪去少年的青涩。家中只有一位年迈耳聋的老母相依为命。在这贫瘠的海边小镇，被选为“祭品”并非灾厄，反被视为莫大的荣耀与仙缘，是家家户户争抢的福分。只因这宋杏容貌过于出众，方才在众人中脱颖而出。
云舒施展术法，略微调整了发色与面部轮廓，使之与那宋杏有七八分相似。声音却未作伪，只因那宋杏的老母早已耳背得厉害，听不真切，只会用那双布满老茧、颤抖的手，一次又一次地抚摸云舒的手背，用含糊不清、漏风的声音反复叮嘱：“杏儿……去了仙家地界，要听话……娘等你回来……”
那真正的少年宋杏，却似乎并不情愿。云舒曾于深夜感应到那间破旧小屋中传来极力压抑的啜泣声。那一双本该明媚的杏眼，因连日的恐惧与忧愁，红肿如桃，其中盛满的不是对仙缘的向往，而是与至亲分离的痛苦与绝望。老母孤寡，若他离去，家中便再无依靠。
云舒心中恻然，他既决定顶替少年的身份，承了这份“机缘”，便不能置之不理。他暗中施法，将真正的宋杏与其老母悄然传送至千里之外一处富庶安稳的城镇，赠予足够银钱安身，并洗去了他们关于海边小镇与“祭品”一事的记忆，只留一段模糊的、即将开始新生活的期盼。从此，世间少了一对挣扎求存的母子，多了一户可享天伦的寻常人家。
龙族来人之夜，是在一个无星无月的子时。全镇居民早已得到严令，家家户户大门紧闭，灯火俱熄，严禁窥探“仙人”圣容。整个小镇死寂得如同坟墓。
来接引的人，全身都笼罩在一件宽大的黑色帏帽之下，帽檐垂落，连一丝皮肤都未曾露出，行动间带着一种非人的僵硬与沉默。云舒刻意封住了自身大半法力，只余下些许护身，他担心龙族有独特秘法探测灵力，若全力施为，恐被瞬间识破，而若全然封死，又怕遭遇不测时无力应对。这分寸拿捏，极为凶险。
这一周以来，海边天气果然如龙族所承诺的那般，无风无浪，平静得诡异。偏偏今夜，天际却飘起了淅淅沥沥的冰冷小雨，雨丝细密，沾衣欲湿。那来接引之人的黑色帏帽被打湿，隐隐透出底下衣衫的颜色，是一种深沉的、近乎墨色的青黑。
云舒默不作声，学着少年人应有的、带着几分怯懦与期待的步伐，跟在黑衣人身后。雨水打湿了他的肩头，寒意渗透。
走到海边，一艘通体白色的大船静静停泊在墨色的海面上，形制古怪，不见帆桅，也无桨橹。那白色并非纯净，而是在惨白中泛着一种陈旧的、不祥的灰败。甫一靠近，一股极其细微、却无法忽视的腐败气味，混杂在咸湿的海风中，钻入鼻腔。
黑衣人依旧沉默，只用一个简单的手势示意云舒上船。
云舒依言踏上甲板，脚下传来的触感坚实却非木质，更非金石。他低头细看，那白色材质表面粗糙，甚至有些许簌簌的粉末沾上鞋底。他心中警惕更甚。
黑衣人引领云舒来到一间狭小的厢房前，门未开时，那股若有若无的恶臭似乎浓了些许。直到厢房门被推开，一股异香扑面而来，才将那腐败气息彻底掩盖下去。
那黑衣人终于开口，声音干涩沙哑到了极点，音节扭曲，不似人声，倒像是某种朽坏的器械在强行摩擦：“进去，换衣服。”
他依言踏入房中，身后的房门立刻被关上，发出“吱呀”一声轻响，在寂静中格外刺耳。与此同时，脚下传来极其轻微的震动，船身开始移动，平稳得不可思议，仿佛并非航行于海上，而是滑行于某种无形的轨道。自上船至此，除了那黑衣人，云舒未曾感受到任何其他生灵的气息。
房间内陈设简单，一张矮椅上整齐地叠放着一套衣物，是毫无杂色的素白，样式极其简洁，宽袍大袖，几乎分辨不出男女之别。云舒慢吞吞地脱下自己的外衫，换上