伙夫认得这队官差，忙不迭应下。

    就当杨瓒转身欲走时，祝姯却忽然开口叫住他：

    “这位郎君——”

    祝姯指尖轻点灶台，笑意盈盈：

    “鱼汤炖得正好，独饮恐是无趣。郎君若不急着走，不如一同用些？”

    杨瓒午后已得太子之令，探查这二位北域娘子的底细。此刻闻言，他却又故作迟疑，只抱拳道：

    “多谢娘子美意，只是公务在身……”

    “公事再忙，饭总要吃。”祝姯笑劝道，“何况常言道，十年修得同船渡。既是有缘相会，何不坐下闲谈两句？”

    话已至此，杨瓒顺势不再推辞，道谢后掀袍落座。南溪机灵地盛了汤，又掰开半张胡饼递过去。

    指腹无意触到饼上沾着的胡麻，杨瓒不由一怔。

    这饼上竟真是用胡麻撒的，而非寻常船食用的便宜麸皮。说明这趟碰上的船主，定然是来头不小，家底也厚实。

    “灵州胡麻甲天下，碾碎拌蜜能做馅，炒香了撒饼更是绝味。郎君尝尝？”祝姯噙笑寒暄，只等他慢慢放松警惕。

    杨瓒低头咬了一口，饼皮酥脆，内里绵软，胡麻香气混着麦甜在唇齿间漫开。比之军中的硬面饼，自是美味许多。

    “娘子在吃食上倒颇有见地。”

    杨瓒谨慎接话，心里惦记着献给太子品尝，便让伙夫再包起两张。

    “自小走南闯北，总会知晓得多些。”

    祝姯先主动袒露了两句，而后状若无意般打探道：

    “看郎君行止，像是官家人？此番北上是为公差？”

    杨瓒握碗的手微微一紧，心道此事没什么值得遮掩，便又颔首认下。

    就当杨瓒以为祝姯会刨根问底时，她却转而问道：

    “白日在船前遇见时，你们为首的那位郎君，他是什么官啊？”

    周遭倏而一静，大伙儿似乎都对此好奇，竖起耳朵等着听下文。

    杨瓒放下汤碗，扯谎时神色仍淡定如常：

    “我家郎君姓申，官居金吾卫中郎将。”

    祝姯“唔”了一声，若有所思。

    金吾卫吗？倒也称得上天子近臣，难怪眼高于顶。

    “我看郎君是个讲理之人，回头也劝劝你们中郎将。年纪轻轻便官居四品，诚然前途无量，但最好还是收敛些为妙。”

    “端看他那架势，仿佛这天底下，皇帝老大他老二似的……”

    祝姯无心之语，险些道破天机。

    杨瓒顿时脸色怪异，禁不住握拳咳嗽：

    “娘子留神，这话可不敢乱说。”

    这话叫楚人听去，兴许是有些大逆不道。祝姯歉然笑了笑，立马住口不言。

    杨瓒缓过神来，心中又不由暗忖：脱口道出中郎将的品阶，显是对朝廷官阶颇为熟悉。她果然大有来头，绝非等闲女子。

    杨瓒啜了口鱼汤，试探问道：“一路上总听人说起神女殿下，看娘子的行头，想必是同神殿有渊源？”

    祝姯闻言，神色坦然道：“不错，我是从莫尔丹来的神使。此番南下，正是奉神女之命，替信众消灾祈福。”

    “说起来，金陵也有我们王上派去的神使，郎君从前见过吗？”

    祝姯说着，将南溪拉来身边坐下，暗自拍了拍她手背。

    杨瓒点点头，顺着她的话接道：

    “曾有过数面之缘。在下依稀记得，她还是神女位下的右祭司，颇受百姓敬重……”

    “莫非娘子也是祭司？”

    南溪指尖微颤，又急忙稳住。她忍不住悄悄抬眼，紧张地看向祝姯。

    祝姯依旧笑吟吟的，轻声说：“不敢当，我只是佾舞巫，岂敢与祭司阁下相提并论？”

    “原来如此。”

    杨瓒嘴上应和着，其实心里也弄不太明白。

    他对北域神职知之甚少，只忽然忆起祝姯的重彩面具，便忖度她是专司献舞娱神之人。至于祭司，应是她们上峰。

    南溪在旁边听得心急如焚。她们此行南下，其中一桩要事，便是寻这位右祭司。

    自打去岁年尾起，右祭司从金陵传来的信笺里，便总透着隐隐怪异，字里行间似有反常。祝姯担心她或有不测，这才决定亲自查探。

    可一下子问得太多，难免惹人怀疑。祝姯暂且不再追问，左右路程还长，日后徐徐图之更为妥当。

    察觉已在火舱内耽搁半晌，杨瓒等不及再闲叙，便假意感慨道：

    “神女慈悲，庇佑万民，委实叫人敬仰。只是听闻祂深居简出，连信众都少见其面？”

    祝姯眸光微闪，随即弯唇道：“神女殿下职责在身，每逢岁祭大典，必定亲临神坛，平日里却是神龙见首不见尾。”

    “但她即便现身，也不会以真容示人，我们北域人