朝中官员，京中乃至各地的世家豪族，纷纷带着厚礼前来拜谒。
金银珠玉、古玩字画、田产地契……应有尽有。
“久闻大将军威名，今日特来拜会！愿为将军效犬马之劳！”
“家中犬子对将军仰慕已久，若能得将军青眼，实乃三生有幸……”
联姻，这本就是世家大族捆绑新贵最常用也最有效的手段，何况是穆家这种世代显赫的勋爵人家。
甚至还有许多她昔日的同僚部下，也纷纷赶来道贺，言语间除了恭敬，更带着一丝与有荣焉的激动。
穆寻倒也不推辞，大小礼单悉数收下。
她知道如今国库虚空，能拨出的军费有限，如今她管着全国的军务，花钱的地方多得是。
她不仅要收，还大大地收，明示各路豪族，有钱送钱，有物送物。
一时间更是左右逢源。她耐着性子周旋。
几日下来，她也感到了深深的疲惫。这种官场应酬，比她在战场上厮杀还要耗费心神。
待到访客的高潮稍稍退去，她立刻下令闭门谢客，只称需要处理紧急军务。
府门前终于恢复了往日的肃静。
穆寻独自坐在书房里，揉着发胀的额角。应付这些虚伪的场面，让她更加怀念起北疆凛冽的风和刀枪弓箭交错的声音。
然而，她也明白，坐稳这个位置，这些虚与委蛇是必不可少的代价。
北靖初定的表象下，暗流依旧汹涌，而容骞身上那团愈发浓重的迷雾，更是让她如鲠在喉。
郁兰那番话又冒了出来。
她已经暗中派人查探，可都查不到点子上，种种迹象表明，这个秘密藏在深宫里。
穆寻决定向元辰寻求帮助。
元辰听了穆寻的问题，沉吟良久，面色变得有些阴郁，似乎陷入了不甚愉快的回忆：“记忆中，确实有一桩秘事。”
“有一位北部早年进献的和亲贵女……”
北部和亲贵女？这个信息让穆寻心头一跳。
“我为何没有听说过？为何史册无名？”
元辰摇摇头，
“倪一直在外征战，自然不知后宫之事。这位贵女被封了妃，后来……据说是卷入了巫蛊案，诅咒当时圣宠正隆的贵妃……证据确凿，被废为庶人，打入了……冷宫。”
“那她可有子嗣？“
元辰点点头，“那时……她已怀有身孕，听说在冷宫里……生下了一个男婴。”
男婴！穆寻的心提了起来。
“那孩子呢？”
元辰的语气带着一丝不忍，“冷宫凄苦，她已是戴罪之身，那孩子自然也不被承认。据宫中老人私下传言，那孩子……生下不久便夭折了。她不堪打击，不久也郁郁而终。”
“夭折？”穆寻捕捉到关键，“陛下可曾查证？是真的夭折了吗？”
元辰摇了摇头，“那时朕尚且年幼，后来先帝下了死令不许再提，这么多年过去了，自然也无人记得。对了，你为何忽然问起此事？是有什么问题吗？”
穆寻心中波澜起伏。
北部和亲贵女，冷宫，夭折的皇子……她越想越担心。
“陛下，可知当年侍奉过那位贵人，或知晓内情的宫人，如今可还有在世的？”她追问道。
元辰思索片刻，道：“前不久朕才盘点了宫中杂役，冷宫的杂役只有一位姓李的老嬷嬷尚在人世，如今年事已高，朕便准许她在西苑颐养天年。她或许知道些什么。你可去问问。”
“臣明白。”
穆寻径直前往西苑。在一处僻静简陋的宫室内，她见到了那位眼神浑浊的李嬷嬷。
听闻穆寻问起当年之事，李嬷嬷连连摆手：“老奴不知……过去太久，都忘了……”
老嬷嬷三缄其口，穆寻知道其中必有蹊跷。她也没有逼得太紧，而是每日都带着汤水茶点来看望。
过了数日，终于和李嬷嬷关系缓和不少，透露了许多消息。
原来这位北部的贵人因为性子太直，不懂奉承，得罪了人。进了冷宫却生下小皇子，人都快不行了。
“那孩子后来呢？真的夭折了？”穆寻的心提了起来。
李嬷嬷压低声音，：“小穆啊，这个秘密只有我知道，你千万别告诉别人。那孩子啊，没有夭折！是……是有人，趁着夜里，用一个死婴……把活生生的小皇子……换走了！”
尽管早有预料，亲耳听到，穆寻还是感到一股寒意。
“是谁换走的？可知那孩子被带去了哪里？”
“老奴……老奴当时只是个粗使婆子，哪敢细看？后来就再也没消息了。贵女醒来发现孩子没了，当场就吐了血，