会一会那些自恃功高的老勋贵。

    几位资深的勋贵老将面色微沉，交换了一下眼神。

    几位年轻的御史和低阶官员则更多是好奇和敬畏，打量着这位新晋的、掌握着天子门户钥匙的大将军。他身着明光铠，身形挺拔如松，跪在那里也自有一股剽悍之气，令人不敢小觑。

    兴正皇帝看着潼启程起身，目光锐利：“潼爱卿平身。从今日起，皇宫和朕的安危，就交给你了。兴正新朝刚立，容不得半点闪失！”

    “谨遵圣谕！” 潼启程再次叩首，这才起身，退回到武将班列的最前方——他现在已是手握重兵的禁军大将。他按剑挺立，目光炯炯，扫视殿宇，一股无形的肃杀之气弥漫开来，象征着新皇对宫廷武力的绝对掌控。

    所有人都明白，新皇帝已经牢牢掌控了皇宫的刀兵。

    大殿里的气氛因为这道任命变得更加微妙。权力的棋盘，在新朝第一天就摆开了阵势。李琮把这一切看在眼里，不动声色，沉声道：“有事启奏，无事退朝。”

    兴正四年，紫宸殿中

    时值深秋，昶邑城的天空高远而肃杀。左骁卫大将军潼启程奉密诏，再次踏入紫宸殿书房。

    与三年前相比，李琮的眉宇间少了几分新帝的锐气，却多了些许帝王的深沉。他没有寒暄，直接将一份奏疏推到案前。

    “启程，你看看这个。”

    潼启程双手捧起，迅速浏览。这是潭州刺史呈上的年度奏报，通篇皆是“风调雨顺”、“民生安泰”、“漕运畅通”的颂扬之词，与过去两年的奏报如出一辙。

    “潭州，已是连续第三年，给朕送上这等‘太平文章’了。”皇帝的声音平淡，听不出喜怒。

    潼启程心中一凛，知道重点来了。他沉声道：“境内安宁，乃是陛下治国有方，百姓之福。”

    “福？”皇帝轻轻敲了敲桌面，发出一声清晰的脆响，“过于完美的表象，本身便是破绽。朕登基之初，各地奏报尚有旱涝、匪患，虽是不佳之讯，却是真实。唯独这潭州，三年来竟无一件烦忧需要上达天听，仿佛一块毫无杂质的璞玉……启程，你信吗？”

    潼启程低头：“臣……不敢妄断。”

    “朕派去的三任刺史，要么被他们同化，成了报喜不报忧的庸吏；要么，就是所言所行，根本未能触及那潭州水下的真正暗流。”皇帝站起身，走到那幅巨大的疆域图前，手指重重地点在“潭州”之上。

    “三年前，朕与你在此处，所言非虚。如今，这潭州之‘静’，已静得让朕不安了。”他转过身，目光如炬，直视潼启程，“这潭州，究竟是谁家之天下？朕需要一双眼睛，一双既不属于朝廷明面体系，又绝对忠诚于朕的眼睛，替朕去看个分明。”

    潼启程立刻跪倒：“陛下但有差遣，臣万死不辞！”

    皇帝走上前，亲手将他扶起，语气缓和下来，却带着不容置疑的决断：“朕要的不是你去万死。你是朕的肱骨，需稳坐中枢。但潼家，需要为朕，也为自己，走出这昶邑城了。”

    他踱回书案，语气变得意味深长：“你的长子云簇，今年当有十三了吧？听闻他文武兼修，是块璞玉。终日困在这帝都之中，所见不过是坊市繁华与宫墙规矩，终究难成大器。”

    潼启程的心脏猛地一跳，他瞬间明白了皇帝的真正意图。

    “让他去。”皇帝的声音斩钉截铁，“就以游学历练之名，去潭州。让他去亲眼看看，那‘太平’景象之下，究竟藏着怎样的乾坤。胡光修是你过命的兄弟，足可托付，亦是很好的掩护。”

    这不是商量，而是皇命，是早已为潼家规划好的道路。

    潼启程深深吸了一口气，将所有关于儿子年幼的担忧压回心底，肃然应道：“陛下圣明！臣……遵旨。臣定当安排妥当，令犬子不负圣望！”

    “很好。”皇帝微微颔首，最后叮嘱道，“记住，此事无关朝廷法度，只是将门子弟的寻常游历。朕要的，是他看到的、听到的真相。至于后续……朕，自有圣裁。”

    走出紫宸殿，潼启程感到一阵秋风扑面，带着透骨的凉意。三年前埋下的种子，如今被陛下亲手催发。他知道，云簇的命运，从这一刻起，已不可避免地与帝国的风云交织在了一起。