队伍行进数日，终于抵达沧州地界。柴进的饮鹿山庄坐落在一条清澈的溪流旁，背靠一片梅林，此时红梅傲雪，暗香浮动，景致极佳。山庄规模宏大，亭台楼阁，气象万千，虽不及他祖传的庄园，却也尽显豪奢与气派。
柴亲自带着庄客在山庄外迎接，他年约三旬，面如冠玉，目若朗星，身着锦袍，气度雍容华贵，见到梁山众人，尤其是卢俊义、林冲等故人，更是热情洋溢，执手相谈，欢声笑语不绝。
“公明哥哥寨中事务繁忙，未能亲至，柴进深感遗憾。但有卢员外、林教头、武松兄弟诸位豪杰光临，寒舍蓬荜生辉！”柴进笑容满面，目光扫过众人，在看到从马车中下来的宋清时，微微停顿了一下，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，但随即恢复如常，拱手道：“这位想必便是宋清兄弟？久闻‘铁扇子’清名，今日得见，果然风采不凡。”
他这话说得客气，但“铁扇子”三字，在如今能人辈出的梁山队伍中，着实显得有些扎眼。一些同来的江湖人士也投来好奇的目光，显然对这位名声不显，却位列地煞的宋四郎颇感意外。
宋清面色不变，只是微微欠身还礼，声音清冷：“柴大官人谬赞，宋清愧不敢当。偶感风寒，体弱畏寒，扰了大官人雅兴，还望海涵。”
他这番谦辞，坐实了“体弱”之说，倒也合情合理。柴进哈哈一笑，连道“无妨”，便热情地引着众人入庄。
山庄内早已备下盛大的酒宴。宽敞的大厅内，炭火熊熊，温暖如春。各路受邀的江湖豪杰、地方名流已然齐聚，粗犷的谈笑声、酒杯碰撞声不绝于耳。梁山众人的到来，更是将气氛推向了高潮。
卢俊义、林冲、武松等人很快便被相熟或慕名的人围住，把酒言欢。李逵更是如鱼得水，与人拼酒划拳，喧闹无比。花荣虽不喜多言，但其俊朗容貌和神射之名，也吸引了不少人上前结交。
唯有宋清，独自选了一个靠近角落、相对安静的席位坐下，面前摆着几样精致的菜肴和一壶温酒，却几乎未动。他默默地观察着大厅内的每一个人，听着他们的谈话。
他看到了青州“霹雳火”秦明麾下的军官，看到了二龙山的旧人，看到了一些独行大盗，也看到了一些衣着光鲜、谈吐不俗，似乎与官场有所勾连的人物。这里果然是一个信息的熔炉。
他的目光，最终落在了主位上的柴进身上。柴进周旋于宾客之间，谈笑风生，应对自如，充分展现了他长袖善舞的交际能力。但宋清敏锐地注意到，柴进在与某些看似普通的宾客交谈时，眼神会变得格外专注，手指会无意识地在酒杯边缘轻轻敲击。
那是一种接收或传递隐秘信息的习惯动作。
宋清的心微微提起。他知道，自己找对地方了。
酒过三巡，气氛愈加热烈。有人提议比武助兴，立刻得到响应。很快，厅前的空地上便成了临时的演武场，各路好汉纷纷下场，展示拳脚兵器，引来阵阵喝彩。
李逵看得心痒难耐，哇呀呀叫着也要下场，被卢俊义以“客随主便”为由劝住。武松倒是沉稳，只是微笑着观看，偶尔与身旁的林冲低声点评几句。
宋清对这类比武毫无兴趣，他的注意力始终在那些交谈的人群，尤其是柴进身上。他看到柴进离席了片刻，走向了后堂。片刻后，一个做文士打扮、气质沉稳的中年男子，也悄然离席，跟了过去。
机会！
宋清心中一动。他不动声色地站起身，假意不胜酒力，需要出去透透气，悄然离开了喧嚣的大厅。
山庄的回廊曲折，灯火通明。宋清凭借着过人的记忆力和观察力，避开巡逻的庄客，朝着柴进和那文士消失的方向摸去。他知道这很冒险，但他必须抓住这个机会，确认一些事情。
他在一处挂着“听雪轩”匾额的雅致小院外停下脚步。院门虚掩着，里面隐约传来压低的谈话声。他屏住呼吸，贴近门缝。
“……消息确实吗？”是柴进的声音，带着一丝凝重。
“千真万确。”那文士的声音较低沉，“童枢密已暗中调拨兵马粮草，目标直指淮西王庆。朝廷之意，恐是先平内乱，再图……其他。”
“看来，朝廷是打算逐个击破了。”柴进沉吟道，“梁山那边……”
“梁山如今势大，朝廷内部意见不一。招抚之声虽有，但主剿派势力亦是不小。尤其是高太尉，对梁山恨之入骨……”
“多谢先生告知。”柴进道，“还请先生转告……那边，柴进自有分寸。”
“大官人客气。如此，在下先行告退。”
脚步声响起，朝着门口而来。
宋清心中一惊，立刻闪身躲入回廊拐角的阴影里，屏住呼吸。那文士推门而出，警惕地四下看了看，随即快步离去。
宋清靠在冰冷的墙壁上，心跳如鼓。虽然只听到只言片语，但信息量巨大！朝廷已准备对王