鲁肃与阮素心对视一眼，见她眼中满是期待，终于郑重行礼：“肃，谨遵将军安排。”
“可是父亲那边……”阮素心最担心的，还是她那劝不动的爹。
“我去说说！交给我吧。”
步一乔信誓旦旦，一旁的孙权眉头微蹙，伸手将她拉回身侧，低声道：“这位姑娘何时成了替人牵线的月老？”
“帮人帮到底嘛。再说，眼下要帮的可是你吴国重中之重的鲁子敬啊，换做是你，也不会坐视不管吧。”
孙权轻叹，牵紧她的手，“绝不可单独行动，擅自走远。”
人多眼杂，步一乔担心又出什么流言蜚语，试图挣了挣，没成功，只好凑近些，拿出架势，小声抗议：“现在我是姐姐！大你整整两岁呢！弟弟能不能给姐姐留点面子。”
孙权微微俯身，凑近小声道：“在家可以听姐姐的。在外么……得听主公的。”
步一乔耳根一热，顿时没了脾气，轻轻一脚踢在他小腿上。
“你就知道欺负我！”
*
四人行至村口，不远处便是阮素心的家。屋门半掩着，寻常爱坐在门口的石墩上磨刀的老汉也不见身影。
阮素心涌上不安，加快脚步。步一乔见状紧随其后。
“爹——！！！”
刚靠近屋门，阮素心便发出一声凄厉的惊叫。
步一乔还没看清，孙权便揽过她的肩膀，替她翻了身按进自己怀中，动作极快，步一乔只晃眼看到屋内躺着两具尸体。
阮父仰面倒在门槛边，双目圆睁，胸口插着柄柴刀。不远处，另一男子俯卧在地，背上同样插着把镰刀。两人之间的泥地被拖出一道深色的血痕，显然经历过一番殊死搏斗。
“别看。”孙权的手掌护住她的后脑，宽大的衣袖遮蔽了她的视线。
步一乔在他怀中惊愕，血腥的画面在脑海中挥之不去。
“他们……”
“立马勘察现场。”
“是！”数名一直悄无声息跟在暗处的卫兵应声而出，迅速封锁了小院并投入工作，动作训练有素。
小院内，鲁肃护住几近昏厥的阮素心，扶着她坐在石墩上，面色凝重地看着眼前的一切。
“是阮公和邻村的王氏。”鲁肃镇定道，“两人此人前日发生过争执。”
听到动静，隔壁的邻居也跑来看热闹，但被卫兵拦在门外。
“那阮老头性子暴烈，谁多说一嘴，他抄起家伙就上去揍人家！素心可没少被他打！还想把那么好的姑娘卖给陈家的二公子，没人心的狗！”
步一乔看向魂不守舍的阮素心，从孙权怀中离开，走到她跟前蹲下身，握住她冰凉的手。
“会给阮公和王氏都好好下葬的。”
“嗯……”阮素心泪眼朦胧地抬头，嘴唇颤抖着，却说不出一句完整的话。
这时，负责验看的卫兵上前禀报：“将军，初步判断是两人争执间持械互殴致死，伤口也与凶器吻合。”
“按照村里的规矩，好生安葬。”孙权又看向鲁肃，“子敬与阮姑娘相识，后续事宜就劳烦先生代为处置。若有需要相助之处，尽管开口。”
鲁肃郑重还礼：“肃定当妥善处理，多谢将军体恤。”
“明日之约，可待先生处理妥当后再议不迟。”
“不！”鲁肃断然回答，拱手抱拳，目光灼灼迎上孙权的视线，“得遇将军，方知何为明主！肃心中大计已酝酿多时，唯愿即刻献与将军，助将军廓清天下！明日，肃定准时赴约。”
“好！我便在府中，静候子敬。”
此后，鲁肃拜见孙权，两人“合榻对饮”，席间，鲁肃献上了著名的《榻上策》，为孙权规划了帝王之业的蓝图。
*
“张昭、周瑜、鲁肃，按照顺序，下一个得是诸葛瑾？”
重要的男人们依次登场，身边却不见一位女眷。正史记载，建安五年冬，孙权身边至少已有谢夫人、徐夫人与步夫人。也难怪吴夫人忧心，流言四起，连张昭都开始过问他的婚事。放眼整个东汉，孙将军的婚事已是严重晚婚晚育了。
孙府上下尚不知情，孙权每夜皆在步一乔房中歇息。只因晨昏皆不见人影，众人只当勤勉的二公子忙于军务，不敢打扰。
除了她。
“嫂嫂，你何时才与我二哥成婚呀？”
孙尚香托着腮坐在步一乔身旁，对她笔下写些什么毫无兴趣，只顾纳闷：两人既已如胶似漆，为何迟迟不结连理？
“你希望我嫁给他？”
“如此我便可光明正大喊你‘嫂嫂’了，哪像现在，只敢私下里过过瘾。”
步一乔闻言轻笑，“那尚香呢？可曾想过未来的夫君该是什么模样？”