他只是俯身，拾起那把匕首，用袖口擦去尘埃，重新递到沫白眼前，声音平静得可怕：“沫白，若这是你的选择……那么，完成你的任务吧。”他指的，或许是那个名为“保护”，实则可能更为残酷的使命。
沫白的眼泪再也忍不住，决堤而下，她哽咽着，几乎是泣不成声：“殿下，您放心……奴婢，奴婢一定帮您拖住他们。小、小侯爷已经在宫门外候着了，他说……他说今晚一定要带您走！”
谢鹤修浑身一震，眼中闪过难以置信的神色：“盛遇？！他……他怎么还敢来？！”今夜戒备森严，盛遇此举无异于自投罗网！
沫白用力点头，抬起泪痕交错的脸，努力挤出一个比哭还难看的笑：“殿下，时间紧迫，您快去吧！别再犹豫了！”
谢鹤修看着沫白眼中那份视死如归的决绝，心中百感交集，迟疑了一瞬。但见沫白态度坚决，深知此刻已容不得儿女情长的推拒，那或许是唯一渺茫的生机。
他终是咬了咬牙，低声道：“……好。”
两人迅速交换了外衫。谢鹤修穿戴好沫白备好的服饰，仍旧不放心，紧紧握住沫白的手，嘱咐道：“沫白，听着，若是……若是有人威胁于你，你便用那匕首刺他，不必顾忌我……”顿了顿，他像是想起什么，快步走到一旁的多宝阁，从一个隐蔽的抽屉里取出一个小巧的木盒，塞到沫白手里，“这是你的卖身契，我早就备好了，原说过要放你自由，没想到……竟是在这般情形下给你，还拖累了你……”
沫白沉默地接过盒子，指尖冰凉，最终只是重重地点了点头，推着谢鹤修往门口去，声音带着哭腔却强作镇定：“殿下别担心了，沫白心中有数。您快走！”
谢鹤修被推到门边，还想再回头叮嘱什么，可沫白已经背过身，用力将他往外一推。厚重的殿门在他身后缓缓合上，隔绝了内外。最后映入他眼帘的，是沫白转过头来，那带着泪，却努力绽放的、令他心碎的笑容。
——
然而，命运的绳索终究未能挣脱。或许是计划败露，或许是盛遇那边出了变故，一番波折后，谢鹤修还是被“请”回了这深宫，未能如愿离去。
此刻，他独自坐在水陌宫偏殿的书桌前，窗外月色凄迷。白日里喧嚣的搬迁似乎也已尘埃落定，这水陌宫，很快就要彻底空下来了。
“没想到，兜兜转转，还是没能逃出去……”他低声自语，声音里满是苍凉的倦意。
他下意识地提起笔，悬在铺开的宣纸之上，墨汁饱蘸，却迟迟无法落下。千头万绪，万语千言，堵在心口，竟不知从何写起。一滴浓墨承受不住重量，滴落在宣纸上，晕开一团绝望的黑。
他摇了摇头，终是颓然放下了笔。直到这时，他才真切地感觉到，这偌大的殿宇，因为少了那个总是悄无声息陪在身边、偶尔会轻声劝慰“殿下，保重身子”的身影，而变得如此空旷、冰冷，毫无生气。
寂静，如同无形的茧，将他层层包裹。
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沈惊枝指尖慢条斯理地掠过一支赤金点翠凤尾步摇，冷冽的目光却如淬了毒的银针，直直刺向下方跪了一地的暗卫。
殿内烛火摇曳，将她华美宫装上的刺绣映照得流光溢彩，却也衬得她眉眼间的戾气愈发深重。
“连个毛头小子都杀不死，”她红唇轻启，声音不高，却字字带着冰碴，“哀家养着你们这群废物，有什么用！”
底下的人将头埋得更低，浑身抖若筛糠，连大气都不敢喘，浓重的恐惧几乎凝成实质。
空气中弥漫着死寂，唯有沈惊枝发间珠翠随着她微微偏头的动作，发出极轻微的碰撞声。
这时，寒书悄步上前，俯身凑到她耳边，用仅有两人能听清的气音低语：“娘娘，刚传来的消息，水陌宫那边……沫白自戕了。”
沈惊枝正在调整步摇的手微微一顿。镜中映出她眼底一闪而过的讶异，随即被浓浓的讥讽取代。
她嗤笑一声，语调轻慢，仿佛在谈论一只蝼蚁的生死：“呵，倒是个忠心的狗，知道主子落难便急着以死效忠。只可惜，这忠心用错了地方，愚不可及。”她漫不经心地用指尖点了点跪在最前面的那个暗卫首领，语气淡漠得像在拂去一粒尘埃，“拖下去，处理干净，别脏了哀家的地方。”
“是。”寒书面色不变，微微福身，立刻朝殿外候着的侍卫使了个眼色。两名孔武有力的侍卫应声而入，毫不客气地将面如死灰的暗卫首领架起。那暗卫似乎这才反应过来，绝望与不甘瞬间爆发，凄厉的咒骂声在殿内响起：“沈惊枝！你这毒妇！你不得好……”
声音被迅速拖远，咒骂渐次微弱，终至不闻。
殿内刚恢复令人窒息的寂静，殿门外便传来了沉稳的脚步声。
下一刻，身着明黄色常服的谢锦缓步踏入，他面色平静，仿佛并未听