沈惊枝依旧端坐在凤座之上，方才面对谢鹤修时那或虚假或冰冷的神情已尽数褪去，只剩下一种深不见底的平静。她微微垂眸，看着自己保养得宜、染着鲜红蔻丹的指尖，在光滑的紫檀木扶手上轻轻敲击了两下，声音不高，却足够清晰。
“寒书。”
几乎是话音落下的瞬间，侧殿的帘幕微动，一身素净宫装的寒书便悄无声息地快步走进殿内，恭敬地垂首立于阶下。
“娘娘。”寒书的声音一如既往的平稳，带着属下应有的恭顺。
沈惊枝没有立刻抬头，而是伸手端起了旁边小几上那盏早已温凉的茶。青玉瓷杯触手生温，她用杯盖轻轻拨弄着浮在水面的茶沫，动作优雅而缓慢，仿佛在完成一件极其重要的仪式。茶沫被刮到杯沿，露出底下澄黄却已失香气的茶汤。
“去叫人，”沈惊枝终于开口，声音平淡无波，却带着不容置疑的决断，“盯着他。他见了什么人，去了哪里，说了什么话，巨细靡遗，哀家都要知道。”
寒书闻言，并未立刻称是，而是罕见地迟疑了一瞬，抬起头，眼中带着显而易见的忧虑：“娘娘……您真要让陛下……娶他？这……这实在是……”她似乎难以启齿，终究没能将“惊世骇俗”、“有违纲常”这几个字说出口，但意思已然分明。
“这有违道德伦理，哀家知道。”沈惊枝替她说完了未尽之语，语气里甚至带着一丝几不可察的嘲讽。她终于抬起眼，目光落在寒书那张写满不安的脸上，那眼神深邃，如同古井寒潭，让人窥不透底细。
她不再去看茶沫，而是将杯沿凑近唇边，将盏中那已失温度的残茶一饮而尽。动作干脆利落，带着一种决绝的意味。放下茶盏时，发出一声清脆的磕碰声。
“寒书，”沈惊枝的声线陡然转冷，每一个字都像是淬了冰，“你莫非忘了？哀家既然当年能神不知鬼不觉地害死一个宠冠六宫的苏瑾拾，” 她提到那个名字时，毫无波澜，仿佛在说一个无关紧要的陌生人，“如今，难道还收拾不了一个失了倚仗、名不正言不顺的谢鹤修么？”
寒书浑身几不可察地一颤，立刻深深低下头去，所有的不安和疑虑都在这一刻被更大的恐惧所取代。尽管她跟了娘娘这么长时间，仍是被这杀意吓了一跳。
“是。奴婢明白了。”寒书的声音恢复了绝对的恭顺与冷静，“奴婢这就去安排最得力的人手，绝不会让大殿下脱离视线。”
沈惊枝满意地收回目光，重新靠回凤座之中，慵懒地摆了摆手：“去吧，做得干净些，别留下痕迹。”
“是。”
寒书躬身，一步步倒退着出了大殿，动作轻捷如猫，悄无声息地融入了殿外的光影之中，去执行那道足以掀起新一轮腥风血雨的密令。
殿内，重归寂静。沈惊枝独自一人坐在高高的凤座上，指尖轻轻抚过茶杯冰凉的边缘，唇角缓缓勾起一抹冰冷而诡谲的弧度。谢鹤修……苏瑾拾的儿子……想来分走她手中的权力，动摇她太后的尊位？痴心妄想。这深宫的血雨腥风，她既能从一个小小的妃嫔走到今日，就不惧再添上几缕亡魂。
——
谢鹤修踏着宫道间斑驳的日影，一路沉默地回到皇帝谢锦为他安排的僻静宫苑。刚穿过月洞门，便见一道明黄色的身影脚步匆匆地迎面而来，正是当今天子谢锦。
谢锦显然已在此等候多时，眉宇间带着一丝不易察觉的焦灼。一见谢鹤修安然无恙地回来，他立刻快步上前，也顾不得天子威仪，竟拉着谢鹤修的衣袖，仔仔细细、上上下下地围着他转了两圈，目光如同审视一件失而复得的珍宝，确认他周身并无任何不妥，紧绷的神色才稍稍放松下来。
“皇兄，”谢锦压低了声音，语气里是毫不掩饰的关切，“母妃她……可有为难你？”
谢鹤修看着弟弟眼中真切的担忧，心头微暖，但方才在沈太后宫中所经历的那番暗流汹涌、字字诛心的交锋，又岂是三言两语能说清，又何必让谢锦徒增烦忧。他微微摇了摇头，俊美的脸上掠过一丝疲惫，语气平淡：“并无。” 两个字，轻描淡写，却将所有的惊心动魄都掩藏了起来。
谢锦是深知自己母妃沈惊枝的脾性的，那般召见，绝不可能只是寻常叙话。他见谢鹤修不愿多说，那紧抿的唇线和眼底未散的冷意已说明了一切。他心中了然，也不再追问，只是暗自将这份担忧压下。既然皇兄不愿他掺和进来，那他便装作不知。
他巧妙地转移了话题，试图驱散这凝滞的气氛，脸上努力挤出一丝轻松的笑意：“对了，皇兄，我方才过来时，瞧见你吩咐宫人在院中搭的秋千已经做好了，看着很是结实精巧……”
听到“秋千”，谢鹤修冰冷的眼神似乎柔和了一瞬，打断了谢锦的话，声音依旧有些低沉，却少了几分寒意：“知道了。”
他顿了顿，目光望向宫殿深处的方向，那里连着一