呀，如今已是贵妃之位，身份尊贵，行为举止须得端庄些才是，怎么还像小时候这般孩子气？”

    “好姐姐~苏姐姐~我最好的皇后娘娘~” 沈惊枝却不依，拖长了语调，声音甜得能沁出蜜来，晃着苏瑾拾的胳膊撒娇。

    “好了好了，真拿你没办法，”苏瑾拾被她磨得没脾气，轻轻拍了拍她的手背安抚，“知道你向来娇气，我宫里正好备了些上好的血燕和温补的药材，还有些新打制的珠花，原本想过两日遣人给你送去，既然你来了，正好先瞧瞧是否合心意？”

    沈惊枝眼中顿时闪过欣喜的光彩，笑容愈发灿烂：“就知道苏姐姐最疼我了！”

    苏瑾拾领着她走到偏殿一间布置雅致温馨的小室，小心翼翼地扶着她坐在铺了软垫的凳子上。沈惊枝失笑：“姐姐何必如此小心，我身子骨好着呢，没那么娇弱。”

    “那也得万分小心，”苏瑾拾正色道，低声吩咐宫人去取东西，又转头看向她，语气带着过来人的关切，“你已为陛下诞育了一位皇子，如今再次有孕，更该仔细着些，多少人盯着呢。”

    “唉，苏姐姐又不是不知道，我最不耐烦这些繁文缛节，拘束得很。”沈惊枝微微撇嘴，似是真有些烦恼。

    这时，宫女端着一个铺着锦缎的木质托盘上前。苏瑾拾示意她展示给沈惊枝看，“妹妹瞧瞧，可还喜欢？”

    只见托盘上整齐摆放着数支精巧别致的珠钗簪环，旁边是几个精美的锦盒，盒盖敞开，露出里面品质上乘的燕窝和其他名贵补品。沈惊枝笑容温顺：“姐姐总是这般惦记着我，妹妹真不知日后该如何报答姐姐的恩情了。”

    苏瑾拾吩咐下人将这些礼物仔细包好，送去沈惊枝的寝宫，柔声道：“妹妹说哪里话，只要你与腹中皇儿都平平安安的，便是对姐姐最好的回礼了。”

    沈惊枝眉眼弯弯，笑意盈盈，似乎极为享受这片刻的温情，“姐姐，我许久未听你讲故乡的风物了，再给我说说江南的故事好不好？就说说那桂古镇的流水与小桥……”

    两人相谈甚欢，不知不觉已是夕阳西下。沈惊枝起身告辞，恋恋不舍地拉着苏瑾拾的手：“今日一别，下次再想出来见姐姐，又不知是何时了。”

    谢钦携着苏瑾拾的手一同将沈惊枝送至宫门口。苏瑾拾闻言温和一笑：“妹妹何必伤感，若是想我了，随时过来便是。”她侧首看向谢钦，目光柔和，“阿钦，你说呢？”

    谢钦微微颔首，轻轻刮了刮她的鼻梁，语气宠溺：“都听皇后的。”

    好一幅琴瑟和鸣图。

    沈惊枝脸上笑容不变，眼底却极快地掠过一丝难以捕捉的暗芒，她微微屈膝：“陛下、皇后娘娘厚爱，臣妾感激不尽。天色已晚，臣妾就先回去了。”

    是夜，坤宁宫内，苏瑾拾正与谢钦一同用晚膳，殿内气氛温馨。突然，一名小厮连滚带爬地急奔进来，脸色煞白，声音颤抖地尖声禀报：“陛下！皇后娘娘！不好了！漪澜殿传来消息，沈贵妃娘娘……她突然腹痛不止，见……见红了！情况危急！”

    谢钦与苏瑾拾几乎是同时“噌”地站了起来，碗筷碰击发出清脆的响声。“怎么回事？她今日从皇后这里离开时不是还好好的？”谢钦的声音带着难以置信的惊怒。

    两人匆忙赶到漪澜殿，只见殿内灯火通明，宫女太监们面色惶惶，端着热水和被血色染红的水盆进出匆匆，空气中弥漫着一股压抑的血腥气。谢钦一把拉住一个匆忙走过的宫女，厉声问道：“说！贵妃白日还好端端的，为何会突然如此？”

    那宫女吓得魂不附体，扑通一声跪倒在地，浑身抖如筛糠，语无伦次：“奴……奴婢不知……只……只隐约听漪澜殿的姐姐说……说娘娘晚膳后用了些……用了些皇后娘娘白日赏赐的燕窝……不久便……便……”

    苏瑾拾听到这话，如遭雷击，脸色瞬间惨白，她猛地转向谢钦，慌忙抓住他的衣袖，眼中满是惊恐与无辜，连连摇头：“陛下！臣妾没有！臣妾怎会害沈妹妹！那燕窝绝无问题！”

    谢钦目光复杂地看向苏瑾拾，又望向内殿方向，沉默了片刻，那片刻的寂静几乎令人窒息。

    最终，他挥了挥手，声音带着一丝不易察觉的疲惫和冷意：“先送皇后回宫休息。没有朕的命令，不得随意出入。”

    ——

    无尽的怨恨如同毒藤，在他心底疯狂滋长、缠绕，几乎要冲破他理智的堤防。他只能将拳头握得更紧，用尽全身力气，才维持住此刻表面的平静。殿内檀香依旧，却仿佛混入了铁锈般的血腥气。

    谢鹤修心头一凛，正欲开口，那声熟悉的、带着几分慵懒戏谑的呼唤便从上方传来，像一根柔软的羽毛，却精准地搔刮在他最敏感的神经上。

    “你说是吧，鹤修。”