空气里浮动着草木将枯未枯的微涩气息，夹杂着一丝隐约的桂花冷香。偶有南迁的雁群掠过长空，留下几声悠远的啼鸣，更衬得这簪缨世家的府邸，在秋意中透着一派静穆与深沉。
江晴敏早早的便立在客院廊下，身上穿的还是那身半旧不新的藕荷色衣裙，浆洗得有些发白，却干净齐整。晨起时，她只梳了个简单的发髻，用素银簪子固定，浑身上下再无半点装饰。
今日，江晴敏的心绪却难以如同这身装扮一般平静。她纤细的指尖无意识地蜷紧，又松开，反复摩挲着袖口，带着一丝不易察觉的紧张，目光投向院门方向。
并未让她等太久，院门外便传来了脚步声，不止一人。
为首的正是镇国公主身边一位颇有体面的管事嬷嬷，身后跟着的，便是那穿着藏青绸缎比甲、面容精明的平阳侯夫人杨氏，以及被她紧紧牵在手中的小童，小孩子小脸绷得紧紧的，眼神里带着怯怯不安。
正是江明宇。
数月不见，弟弟似乎长高了些，但面色依旧带着一种营养不良的苍白，被杨氏那保养得宜、戴着翡翠戒指的手牢牢攥着，更显得他单薄瘦小。
他们身后还跟着两个熟悉的身影——正是小桃和梨梨。
两个丫鬟低眉顺眼地跟在最后，双手紧张地交握在身前，连呼吸都放得极轻。她们的目光时不时担忧地瞟向被杨氏牵着的江明宇，又迅速垂下，生怕引起杨氏的注意。
小桃的嘴唇微微抿着，梨梨的手指则无意识地绞着衣角，两人都极力压抑着内心的激动与担忧。
江晴敏的心像是被一只无形的手狠狠揪了一下，酸涩难言。
“江三小姐，”那管事嬷嬷客气地朝江晴敏点了点头，“夫人吩咐，将小公子送过来，往后便在府中学堂进学，与您也有个照应。”
“有劳嬷嬷。”江晴敏福身还礼，声音平稳，目光却已越过嬷嬷，落在了杨氏脸上。
杨氏松开江明宇的手，面上堆起一个堪称慈和的笑容，只是那笑意未达眼底，反而透着一股冰冷的审视与警告。她上前两步，看似亲昵地欲拉江晴敏的手，实则指甲几乎要掐进她的皮肉里，声音却放得柔和，如同毒蛇吐信：
“晴敏啊，如今你在这国公府里，算是得了造化。明宇年纪小，不懂事，往后还需你多看顾。你们姐弟安分守己，谨记自己的本分，母亲……和家里，自然也会记挂着你们，盼着你们好。”她每一个字都咬得清晰，话中的威胁之意，昭然若揭。
江明宇见到姐姐，眼睛一亮，下意识就想扑过来，却被杨氏一个眼神制止，只能怯生生地站在原地，小手不安地绞着衣角。
江晴敏不动声色地抽回自己的手，指尖因用力而微微泛白。
她抬起眼，直视着杨氏那双精于算计的眸子，脸上没有任何多余的表情，只淡淡道：“母亲放心。女儿省得。答应母亲的事，女儿一刻不敢忘。只要家中信守承诺，该给女儿的文书和银钱一文不少，女儿自当谨言慎行，绝不多生事端。”
她顿了顿，也凑近杨氏，压低声音用仅两人能听到的音量平淡地继续道：“何况，此事关乎圣上赐婚，关乎镇国公府与平阳侯府两家的颜面。若真有丝毫风声走漏，女儿固然难逃欺君之罪，可母亲与嫡姐……只怕也难逃干系。我们如今，算是一条绳上的蚂蚱。女儿只盼着，彼此都能信守承诺，各自相安无事。”
她这番话，点明了自己的底线和所求，又将利害关系摊开在杨氏面前——若她们不安分，想对她们姐弟不利，那便等着鱼死网破。
光脚的不怕穿鞋的，她江晴敏如今，也没什么可再失去了。
杨氏脸上的笑容瞬间僵住，眼底闪过一丝惊怒交加的神色，显然没料到这个向来怯懦的庶女，如今竟敢如此直白地与她抗衡。
她胸口微微起伏，盯着江晴敏看了半晌，似乎在权衡利弊。最终，那抹惊怒化为更深的冷意，她皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“好，好！你果然‘长进’了！既如此，你好自为之！”
说罢，她不再多看江晴敏一眼，只狠狠瞪了江明宇一眼，凌厉的目光又扫过后方垂首而立的小桃和梨梨，算是警告，旋即转身，扶着嬷嬷的手，带着一众仆妇，头也不回地走了。
那背影，带着一股压抑的怒气与不甘。
直到那令人窒息的身影彻底消失在院门外，江晴敏才几不可闻地松了口气，后背竟已沁出一层薄汗。她快步走到江明宇面前，蹲下身，紧紧将弟弟搂入怀中。
“姐姐！”江明宇再也忍不住，小嘴一瘪，带着哭腔唤道，小手紧紧环住她的脖颈，仿佛找到了唯一的依靠。
几乎是在同时，一直强自忍耐的小桃和梨梨也再控制不住。
小桃第一个冲了过来，眼泪像断了线的珠子，扑簌簌