她避开李嬷嬷的眼线，小桃正抱着包袱守在角门石狮后等她，两个小姑娘的影子被残阳拉得细长，倏忽没入巷弄深处。江晴敏带着小桃赶去鹿阳镇县衙，想求见县令。
县衙大堂，鹿阳县令是个被旱灾折磨得焦头烂额、满面愁容的中年人。他勉强耐着性子听完了江晴敏关于“盐粉人工降雨”的陈述。
“荒谬！”堂内余音震得檐角铁马乱响。县令那柄惊堂木拍出的回声，还在她耳中嗡嗡作颤。官袍袖口掠过的冷风，混着公堂陈年墨臭与汗腥，此刻仍黏在鼻端。
江晴敏有些紧张，抬手整理了一下鬓发，发觉指尖冰凉。日头正毒，却照不透县衙投下的巨大阴影。三班衙役按着水火棍分立两侧，其中有个年轻衙役别开脸，喉结紧张地滚动——他干燥的嘴唇破皮处，还沾着星点血痂。
“胡闹！简直是荒谬绝伦！”县令听完，气得胡子直翘，“本官为灾情夙夜难眠，你一女子，竟敢拿此等无稽之谈来消遣本官！盐乃朝廷管控之物，岂容你如此儿戏！速速退下，否则休怪本官治你一个妖言惑众、扰乱民心之罪！”
江晴敏被毫不客气地赶出了县衙。
朱漆衙门前石狮蒙着厚厚的尘土，狮口含着的石球裂开蛛网细纹。江晴敏踉跄退下石阶时，绣鞋跟绊在风化的门槛凹槽里。
街市上飘来腐木般的气味。有个老丈蜷在对面茶棚残破的布幌下，掌心的裂纹里洇开灰晕。更远处，货郎担子倾倒在路心，散落的草鞋被逃荒人踩进浮土。
斜刺里突然伸出只枯爪般的手，是个匍匐在地的乞儿。那孩子脖颈细得撑不住脑袋，瞳仁浑如两潭死水。
江晴敏退后半步，腰背撞上蒙尘的鸣冤鼓。鼓面牛皮绽开一道裂口，露出里头蛀空的枵腹。她想起离去时县令拂落的茶盏，青瓷碎片在砖地上映出无数个摇晃的太阳——每个都在龟裂的纹路里扭曲变形。
风起时，街角纸钱灰打着旋儿贴上裙裾。
站在衙门外，看着街道上同样面黄肌瘦、眼神绝望的百姓，一股巨大的无力感将她淹没。空有知识，却无人相信，身份卑微，寸步难行。
暮鼓自城楼沉沉传来，惊起成群乌鸦掠过衙门匾额。她仰头望去，“明镜高悬”四字的金漆已斑驳脱落，唯有一只蜘蛛在“镜”字偏旁里缓慢织网。
是夜，江晴敏躺在硬板床上，辗转反侧，她手中下意识地摩挲着那枚虎头玉佩。饥渴的呻吟声、孩童微弱的哭泣声，隐隐从庄外传来，折磨着她的神经。
我该怎么办？怎么才能让县令信我？要是崔承野在…
“小姐，您还没睡吗？”小桃担忧的声音在黑暗中响起。
“睡不着…”江晴敏声音沙哑。
小桃犹豫了一下，似乎想转移她的注意力，小声说道：“小姐，您别太忧心了…侯府…要不小姐您写信回侯府，侯爷…侯爷应该不会不管我们的吧…也有可能过几天就下雨了…”小桃的声音也越来越低。
江晴敏的心猛地一跳，平阳侯如果在意他们姐弟，也不会把他们打发到庄子上这么久不闻不问，不能指望平阳侯。
还不如…一个念头如同闪电般划过她的脑海——
钦差！
如此大范围的旱灾，朝廷绝不会坐视不理，必定会派遣钦差大臣前来赈灾！
李嬷嬷阻挠，县令不信，如果能找到钦差大臣…
可是如何让钦差大臣信她的话呢？
手中的玉佩已经被她握了许久，早就沾染了她的体温。她的目光，再次落在那枚贴身收藏的虎头玉佩上。
鹿阳太偏僻，就算拿出这没玉佩，县令也不认识，可是钦差来自上京，或许…会识得这枚玉佩！
这是最后的机会了。
上京城，紫宸殿内，金砖墁地，蟠龙柱巍峨。然而此刻，这象征着天下权柄核心的殿堂，却弥漫着一股压抑焦灼的气息。
龙椅上，年近五旬的景帝面色沉凝，指尖轻轻敲击着扶手上的螭龙雕刻。御案上，堆积如山的，是来自燕临州及周边数州的加急奏报，字字泣血，皆言旱魃为虐，赤地千里，流民载道，饿殍渐显。
“众卿，”景帝声音不高，却带着沉重的威压，“燕临大旱，众卿可有良策？“
礼部尚书卢大人闻言出列，冲金銮殿首行了一礼，”启禀陛下，燕临大旱，民生维艰，朝廷若再无举措，恐生大变。赈灾之事，刻不容缓。”
“正是！“
”此言有理！“
殿内百官皆附和……
而户部尚书谢寅，一个须发皆白、面容精瘦的老臣，闻言出列，还未开口先是一声长叹，脸上堆满了为难之色：“陛下明鉴！去岁边关军费、各地水利修缮已耗资甚巨，国库实在…实在捉襟见肘啊！若要筹措足够燕临一州赈灾之粮，恐需加征江南赋税，或…或动用部分