机。幸得天佑，得遇大将军顾剑棠，又蒙冠军侯垂青。”

    “若侯爷不弃微末，惜朝愿效犬马之劳，至死不渝。”

    言罢，他已单膝触地，目光如炬，近乎狂热。

    “快快请起，何须至此！”

    顾天白连忙搀扶，语气温和。

    随即引他走向墙侧。

    墙上悬挂巨幅舆图，山川城池尽列其上。

    “惜朝，这便是本侯今日所据之地。你且看看，有何见解？”

    顾天白负手而立，含笑相询。

    顾惜朝神色陡然凝重，目光扫过地图，不敢有丝毫懈怠。

    他以为，这是考验将至。

    若他知道顾天白心中所想，定会哑然——根本无需试炼，此人之才，史册罕见，何须多验？

    “侯爷现已掌控两辽一河，兵强马壮，疆土辽阔，俨然雄踞一方。”

    顾惜朝徐徐开口，声音沉稳。

    顾天白静听不语，眉目不动。

    “然此地之势，亦存隐忧。西有北凉，北接北莽，南临离阳，三方环伺，形如困局。”

    “背后无纵深，腹地无依托，实为四战之地。”

    “眼下离阳与侯爷同盟，尚可共御外敌。然天下大势，瞬息万变。一旦盟约破裂，恐成众攻之靶。”

    顾天白轻点头，笑意未减：

    “依你之见，本侯当向何处落子？未来之路，应去何方？”

    顾惜朝抬眸，目光如刀，右手直指西北一处：

    “凉州。”

    “嗯？细细道来。”

    顾天白抬手示意，神情专注。

    顾惜朝挺身而立，手指地图，声音坚定如铁，字字铿锵。

    “北凉辖下四州，纵横万里，虽处边疆，却沃野千里，物产丰饶，实乃一方富庶之土。”

    “更关键的是，北凉与离阳之间早已貌合神离，朝野上下心知肚明。”

    “我昔日追随老将军，也曾听闻那桩旧事——京城白衣案。”

    “此事牵连甚广，血迹未干，仇恨深埋。徐骁当年为何按兵不动，外人不得而知，但双方心中皆有裂痕难愈。”

    “北凉之人岂会轻易遗忘此等深仇？徐骁或许能忍，可徐凤年未必肯低头。”