……心跳莫名地快了几拍，脸颊的热度也似乎更高了。一种混合着被肯定的喜悦和些许无措的情绪在胸腔里弥漫开来。
被夸奖了……而且是来自北前辈的、如此郑重的认可。
脑海中不由自主地闪过许多画面：刚独自接手所有工作时面对宫侑的刁难，是北前辈及时帮我解围；在我因为代收礼物违反部规而自我检讨时，是北前辈拍着我的肩膀给予支持；我独自一人忙到很晚时，北前辈会留下来帮我确认细节，提醒我早点回家……
北前辈稳定着整个队伍，也默默支撑我的工作。
我抿唇，用比平时轻很多的声音，小声地回应了一句：
“……能遇到北前辈这样可靠的队长，也……真是太好了。”
话说出口，才觉得有点过于直白和感性了，不太符合我一贯的风格。
我立刻又补充道，试图挽回一点自己的失态：“——因为北前辈是非常优秀的队长！……把队伍管理得很好，也给了我很多帮助和支持。
“能在这样的队伍里担任经理，是我的荣幸。”
北前辈的脚步似乎微不可查地顿了一下。
然后，一只宽厚温暖的手掌，在犹豫片刻后，轻轻落在了我的肩膀上，短暂地拍了两下，带着前辈的鼓励。
“继续加油，白河。”
我立刻挺直背脊，干脆应道：
“……是！北前辈！”
2.
当初和黑须教练一起筛选经理申请表时，白河澪那份资料就给北信介留下了深刻的印象。
那与其说是高中社团的入部申请，不如说是一份严谨的工作简历。上面清晰罗列了她在北川第一中学担任排球部经理三年的完整经历、负责的具体项目、掌握的技能——甚至还有一份简短的自我评估，客观分析了自己的优势和需要提升的地方。
条理清晰，重点突出，没有任何华而不实的修饰。
黑须教练当时就指着那份申请表说：“这孩子，是真正懂排球部经理该做什么的人。”
北信介深以为然。事实证明，他们的选择无比正确。
初期，北信介会习惯性地多留意这位新经理。起初是评估——评估她的工作能力，评估她是否能融入这个个性迥异却实力强劲的队伍，评估在什么时候需要给予她必要的帮助。
但渐渐的，观察中多了些不一样的趣味，他发现了白河澪一些有趣的小习惯。
比如，她似乎对身高差带来的压迫感有点在意。排球部的部员们，个头都远超同龄人。北信介注意到，白河澪在和部员面对面交代事情时，总会习惯性地保持大约一步半的距离。这个距离既确保声音清晰传达，又能让她无需过分仰头，能维持一种从容的平视姿态。
再比如，她虽然情绪管理堪称完美，脸上永远波澜不惊，但某些细微的肢体语言会泄露她的真实感受。宫侑那小子，训练时偶尔会得意忘形，一开始，言语间会带着点不自觉的轻慢或挑剔。
每当这时，北信介就能看到白河澪的手指会无意识地收紧一点，脊背挺得更直，嘴唇也会抿成一条比平时更紧的直线。
虽然她转瞬就能调整好，用平静的语气堵住宫侑的嘴，但那些不太高兴的情绪也是真实存在过的。这就是为什么当初宫侑质问她动机时，北信介会说“侑，你又惹白河生气了”——因为他知道这不是经理“第一次”生气。
最让北信介欣赏的是，她从不盲目逞强。遇到超出能力范围或需要协作的事情，她会非常清晰地判断形势，然后找到最合适的人寻求帮助。
过于忙碌时，会请银岛帮忙收球；还没熟悉稻荷崎排球部训练流程时，会找尾白确认细节；不了解社团经费处理时，也会向他本人请教预算表的制作……她懂得利用资源，也懂得信任队友（包括他这个队长），不会像一些刚上任、急于证明自己的人那样强撑着独自想办法，也不会把问题甩手不管。
这种务实和协作的意识，在一个正处于青春期的高中生身上显得尤为难得。
白河澪就像一台精密而可靠的人工智能助手，却又保留着属于她自己的的“人性化”设定。她的为人处世，让北信介感到一种深切的认同和欣赏。
“……能遇到北前辈这样可靠的队长，也……真是太好了。”
少女细微却真诚的声音，打断了北信介的思绪。他侧过脸，看见白河澪微微低垂着头，耳尖泛着淡淡的红色，晨光给她柔顺的长发镀上了一层浅金。
她此时褪去了几分平日过于沉静的气息，显露出属于这个年纪女孩应有的、一点点生动的腼腆。
一瞬间，一个念头毫无预兆地冒